Uit recent onderzoek blijkt een sterk verband tussen het aantal wolkenkrabbers en de kans op een financiële crisis. Maar wolkenkrabbers zijn niet de enige aanwijzing voor economische malaise.
Gezien het razende tempo waarin wolkenkrabbers aan de skyline verschijnen, lopen India en China de meeste kans binnenkort in een crisis te raken. Hoe meer hoge gebouwen er verrijzen in een land, hoe groter de kans dat de economie daarna instort, bleek onlangs uit een rapport van Barclays Capital. Dat klinkt een beetje gek, want als er veel gebouwd wordt, wijst dat toch juist op voorspoed? 
Klopt. Maar volgens de bank wijzen megalomane projecten als wolkenkrabbers ook vaak op toegang tot (te) goedkoop krediet, lage grondprijzen, de deelname van speculanten en overdreven optimisme over de groei van de economie. Dat zijn volgens het rapport allemaal indicatoren van een aankomende crash.
De bank heeft gegevens uit de laatste 140 jaar verzameld waarin aan het eind van een periode van welvaart er steeds een enorme toename te zien was van megalomane bouwprojecten. Daarop volgde steevast een periode van economische krimp en recessie.
Petronas-toren
Zo werd voorafgaand aan de crisis van de jaren 30 begonnen met de bouw van het Chrysler Building en het Empire State Building, werden de Twin Towers en de Sears Tower opgeleverd toen de oliecrisis in de jaren 70 uitbrak en luidde de oplevering van de Maleisische Petronas-toren (zie hoofdafbeelding) in 1997 de Azië-crisis in. Een andere indicator zou wat dat betreft ook de wedloop kunnen zijn om het hoogste gebouw ter wereld; al deze gebouwen wedijverden tevens om beurten om die titel.
Een recenter voorbeeld is natuurlijk Dubai. Dat land lanceerde voordat het getroffen werd door de crisis het ene exorbitante project na het andere. Van de grootste overdekte wintersporthal ter wereld, opgespoten palmeilanden en natuurlijk weer de hoogste wolkenkrabber ter wereld (zie afbeelding Burj Khalifa rechts). Inmiddels is er een bouwstop.
Zo bezien, is het slechts een kwestie van tijd voordat China en India rijp zijn voor de sloop. India heeft veertien wolkenkrabbers in de stijgers staan. Op dit moment zijn er over de hele wereld honderdvijftig wolkenkrabbers in aanbouw, maar liefst honderd daarvan staan in China. Het land bouwt 53 procent van alle hoge gebouwen in de wereld. Economen waarschuwen al langer voor een huizenbubbel op de vastgoedmarkt. JPMorgan Chase denkt dat de markt met 20 procent gaat dalen komend jaar.
Wolkenkrabbers zijn niet de enige indicator, er zijn de afgelopen jaren meer indexen verschenen die beweren iets te zeggen over de economische situatie van een land. Bekijk ze hieronder en oordeel zelf maar over de vraag hoe Nederland ervoor staat:
Afbeelding: Petronastoren: Someformohuman. Burj Khalifa: KeDao
