Toeval uitsluiten. Dat is wat Van Gaal heeft gedaan sinds zijn entree in juli 2012 als bondscoach van Nederland. Om Oranje wereldkampioen te maken, bouwt hij sindsdien aan het team dat vanaf vandaag hoge ogen moet gooien op het WK in Brazilië. Zijn opdracht was reorganiseren en vernieuwen en rigoureuze maatregelen nemen. En dat deed hij. Hij paste 55 procent jeugd in zijn selectie in, liet een recordaantal spelers debuteren, reorganiseerde zijn staf, ontnam Sneijder zijn aanvoerdersband en verbouwde Huis ter Duin.
Dat alles leidt tot de vraag: wat kunnen managers leren van Louis van Gaal?
#1. Bereid je entree zorgvuldig voor
De belangrijkste periode voor een coach is de entree bij een nieuwe club. Het is de periode waarin hij zijn staf benoemt, zijn spelers selecteert en de strategie om te winnen introduceert. Van Gaal heeft dit tot in de kleinste details voorbereid. Sfeer, toon, timing, alles is voorbereid om zijn entree effectief te maken.
#2. Creëer een zichtbare verandering
Van Gaal laat Huis ter Duin verbouwen, zodat de spelers op één verdieping kunnen verblijven. Hij creëert een centrale ruimte voor ontmoeting en laat het wifi verbeteren voor gaming en videoanalyses. Een zichtbare en functionele verandering, in het belang van spelers en coach. Van Gaal toont hiermee dat hij luistert naar de wensen van spelers en die ook faciliteert. Bovendien zet hij hiermee letterlijk de spelers centraal.
#3. Geef jong talent vertrouwen
In zijn carrière laat Van Gaal veel jonge spelers debuteren in zijn team. Bij Bayern München liet hij de 19-jarige Müller debuteren en gaf hij hem zoveel vertrouwen dat Müller in korte tijd uitgroeide tot een belangrijke speler. Bij het Nederlands Elftal geeft hij spelers als Stefan de Vrij vanaf het begin zoveel vertrouwen dat ze opbloeien bij Oranje. Strootman groeit onder Van Gaal uit tot sterkhouder van Oranje.
#4. Benoem sterkhouders
Vanaf het befaamde kringgesprek werkt Van Gaal altijd met sterkhouders. Hij benoemt ze expliciet als hij een professionele relatie met ze heeft en als ze aantonen onvoorwaardelijk te gaan voor de coach en zijn visie. Bij Ajax waren dat ooit Danny Blind en Frank de Boer, bij AZ Stijn Schaars en bij Bayern München Philip Lahm (foto boven) en Bastian Schweinsteiger. Als een sterkhouder niet presteert, is Van Gaal meedogenloos. Hij ontnam Wesley Sneijder de aanvoerdersband, maar dacht wel goed na over de timing. Hij deed dat net voor de zomervakantie op een oefentrip in Azië, zodat ‘Wes’ nog een jaar de tijd kreeg om zich terug te vechten.
#5. Durf je strategie aan te passen
In de nieuwe realiteit ben je als organisatie verplicht om je steeds sneller aan te passen aan omstandigheden in de markt. Van Gaal heeft vlak voor het WK door de blessure van Kevin Strootman de strategie van het Nederlands elftal aangepast. In een maand heeft hij de strategie met zijn spelers op het veld geïmplementeerd. Daarmee maakt hij meer kans om het WK te winnen dan vast te houden aan de oude strategie. Gedurfd! Of te gedurfd?
#6. Speel de wedstrijd 3 keer
Als Oranje op 13 juni het veld betreedt om tegen Spanje de eerste wedstrijd van het WK te spelen, is dat niet de eerste keer. Ze spelen die wedstrijd dan al voor de derde keer. Alle tegenstanders, van collectief tot individuele spelers, zijn uitvoerig geanalyseerd. Van Gaal heeft zijn strijdplan voor de aankomende wedstrijd klaar. Drie dagen voor de wedstrijd speelt het basiselftal voor de eerste keer Oranje; de reserves spelen de tegenstander exact na. Verzaken kan en wil je niet als speler, want Van Gaal creëert een hoge druk. Deze partij wordt opgenomen en de videoanalyse vindt plaats met het team. De spelers worden aangesproken op fouten en gecomplimenteerd op goede acties. Twee dagen voor de wedstrijd wordt voor de tweede maal de wedstrijd gespeeld. Wie verzaakt heeft een probleem. Dus als de spelers vanavond het veld opkomen, hebben ze de wedstrijd al twee keer gespeeld – en niet alleen in hun hoofd.
