Deze 3 topvrouwen kozen voor een baan met meer impact: ‘Je krijgt wel minder betaald, dat weet je’

De nieuwe missie van Pauline van Brakel, ex-ING, is financiële gezondheid

Veertien jaar heeft Pauline van Brakel onder de vleugels van ING doorgebracht. De laatste zeven jaar als co-founder en chief product officer bij Yolt. Daar boekt ze vooral succes met het digitale huishoudboekje.

De app met kasboekje is razend populair en trekt honderdduizenden deelnemers, maar dat is niet de richting waarin Yolt verder wil groeien. De fintech moet een breed technisch knooppunt worden tussen banken en bedrijven. En dat lukt niet snel genoeg, in 2022 trekt ING de stekker eruit.

Van Brakel is dan nog niet klaar met ‘het onderwerp financiële gezondheid’, vertelt ze tegen MT/Sprout. ‘Bij ING had ik al een project gedaan om de grote schuld die je met een hypotheek aangaat inzichtelijk te maken voor mensen. Bij Yolt waren we erg gericht op het helpen van mensen om hun geld beter te managen.’

Via LinkedIn aan de koffie

Ze wil verder met die passie, maar wat ze niet wil is ‘nog een keer hetzelfde gaan doen’. Ze is onder de indruk van de missie van de Nederlandse Schuldhulproute (NSR): samenwerken aan een financieel gezond Nederland.

Geen schuldhulpverlening, benadrukt ze, maar wel een unieke publiek-private samenwerking om mensen met geldzorgen op weg te helpen naar meer financiële gezondheid. Vandaar route in de naam.

Ze stuurt via LinkedIn een berichtje naar directeur Martin Suithoff. ‘Heel open, heel blanco. Jullie zijn met een mooi project bezig, ik heb best wel een interessante ervaring, laten we een keer een kop koffie gaan drinken.’

Niet te hard rennen

Sinds januari van dit jaar is ze de tweede directeur bij NSR. Ze wil zichzelf wat tijd gunnen om haar nieuwe situatie ‘te doorgronden en niet meteen te gaan rennen’. Het is een complexe sector, legt ze uit. ‘Er gebeurt van alles. Dus ik leer veel op inhoud bij, maar ook wel op de dynamiek.’

‘Je moet echt in de huid van de mensen kruipen om te begrijpen wat er speelt. Om zo samen te kijken naar wat we kunnen betekenen. Ik vind dat juist leuk die fase. Ik vind dat je je moet blijven verbazen. Nieuwsgierigheid is echt belangrijk. Als je je niet verwondert over dingen, dan verlies je die frisheid.’

De samenwerking met haar collega-directeur verloopt uitstekend. Ze vullen elkaar goed aan. Van Brakel richt zich meer op product, it en marketing. De ambitie is nog meer impact maken door het grootste project (Geldfit) door te ontwikkelen, te verbreden en te verdiepen.

Drang om bij te dragen

Via deze poot wordt al succesvol met gemeentes, bedrijven en andere partners samengewerkt ‘om mensen met geldzorgen eerder te vinden en te bereiken. Een op de vijf huishoudens heeft financiële zorgen. Dat vind ik gewoon heel veel.’

Vorig jaar maakten 3,5 miljoen Nederlanders al online gebruik van Geldfit. Bijna 50.000 mensen pakten de telefoon. ‘Gewoon even ergens heen bellen, gratis, zonder dat er een timer op zit. Rustig je verhaal doen, kan niet meer op zoveel plekken in Nederland. En datzelfde zijn we nu ook aan het organiseren met lokale inlooppunten in verschillende gemeentes.’

Ze sluit regelmatig aan bij het belteam van Geldfit. Zo weet ze wat er speelt. ‘Als ik die verhalen hoor, dan raakt me dat. Dan voel ik een soort drang om daar iets aan te kunnen bijdragen, op mijn eigen manier.’

Schulden zijn taboe

Ze heeft ‘veel bewondering’ voor mensen die de stap zetten naar NSR. ‘Wat de situatie ook is, dit is misschien wel de eerste stap naar de regie pakken over je eigen financiële situatie.’

Geldzorgen verminderen, dat is opnieuw haar doel, liefst schulden voorkomen. ‘Het zou ook mooi zijn als het taboe hierover doorbroken wordt. Geld blijft een taboe, schulden ook. Als we dit gezamenlijk meer bespreekbaar maken, kunnen we meer mensen helpen.’

Mist ze de wereld van finance niet? ‘Zo compleet anders is het niet. De realisatiekracht zit er wel degelijk in. De drive, de energie komt alleen niet vanuit een commerciële druk, maar vanuit bevlogenheid. Daardoor voel ik me erg op mijn plek.’

‘Het is ook een ander soort druk, maar niet minder serieus. Je wilt het beste doen voor je doelgroep. De middelen die je hebt goed benutten en inzetten. Dat is de reden van je bestaan. Eigenlijk is die druk nog groter.’

---

Na Unilever werkt Serpil Tascioglu nu aan het industriebeleid van de overheid

Serpil Tascioglu is sinds eind vorig jaar directeur Topsectoren en Industriebeleid bij het ministerie van Economische Zaken en Klimaat. Ze is op dezelfde dag geheadhunt door het rekruteringsbureau van de overheid en ‘geïntroduceerd door een netwerkcontact’, vertelt ze tegen MT/Sprout.

‘Ik was destijds ook nog een boek aan het lezen, De ondernemende staat van Mariana Mazzucato. Daarin zag ik allemaal voorbeelden, zoals de iPhone en Tesla, waarbij de overheid aan de basis heeft gestaan van grote systeeminnovaties en veranderingen.’

Alle sterren lijken dus op één lijn te staan. Tascioglu is gefascineerd. Ze ziet een ‘enorme kans’ om maatschappelijk meer bij te kunnen dragen en oplossingen te vinden voor de grote uitdagingen van vandaag. ‘Dat gaat over onze economie, ons welzijn, over belangrijke transities.’

Zoveel drukker

Ze wil haar ervaring voortaan inzetten voor de samenleving. ‘Voor een betere toekomst voor Nederland, dat was eigenlijk de trigger.’ Tijd om haar ontslag in te dienen. Ook al heeft ze meer dan 21 jaar voor Unilever gewerkt en runt ze als global director de divisie Foods Innovation, Strategy & Transformation.

Vandaag wordt ze een beetje geleefd. Zoveel drukte had ze niet verwacht, geeft ze toe. Ze heeft wel ‘complexe trajecten’ binnen Unilever gedaan, maar dit is van een heel andere orde. Dit gaat over beleid ontwikkelen om de bv Nederland ‘verder te brengen’.

Wat voor vraagstukken krijgt ze zoal op haar bord? ‘De wendbaarheid en weerbaarheid van onze economie. Hoe de bv Nederland in de toekomst geld gaat verdienen. Wat zijn onze plannen voor sectoren en industrie in Nederland? Welke positie kiest Nederland in de mondiale handel en industrie? Hoe zetten we onze sectoren in voor maatschappelijke innovaties?’

Lees ook: Serpil Tascioglu: ‘Ik kan nu een rolmodel zijn voor anderen’

Veel bijleren

‘Mijn team werkt op verdienvermogen, vestigingsklimaat, strategische autonomie, economische veiligheid en langetermijninvesteringen. Een belangrijk onderdeel hiervan is het bemachtigen van sleutelposities in strategische waardeketens en het zekerstellen van onze kritische grondstoffen en materialen. Je hebt te maken met allerlei geopolitieke ontwikkelingen, waar ik ongelooflijk veel van leer.’

‘Ik vind de vraagstukken bij de overheid erg boeiend, omdat ze direct met maatschappelijke ontwikkelingen te maken hebben. Het is allemaal zo actueel wat er speelt. Dat maakt het ook een dynamische omgeving.’

Tascioglu opereert met haar team in ‘de driehoek’ van bedrijfsleven, politiek en ambtelijke organisatie. Daar hoort ook de waan van de dag bij. Captains of industry die in de media klagen en zelfs dreigen te vertrekken, kranten die onthullingen brengen over grote vervuilers en ministers die in de Kamer plots uitleg moeten komen geven.

Uitdagingen genoeg

Ze heeft geen politieke baan, benadrukt ze. De minister adviseert ze alleen op inhoud en achtergrond. ‘Mijn rol is neutraal, maar ik heb al wel veel bijgeleerd over de parlementaire processen, moties, Kamerbrieven en technische briefings. Dat is allemaal ontzettend leuk om mee te maken.’

Haar werk is zeker ‘anders’ dan bij Unilever. De commerciële druk mist ze niet. Ze creëert niet langer waarde voor de aandeelhouders, maar voor de maatschappij. ‘Dat gaat over alle sectoren heen, en dat geeft me veel meer verbreding en verdieping van mijn kennis.’

‘De maritieme sector of hightech, of food, of de maakindustrie, daar hebben we allemaal verschillende uitdagingen. Wat kunnen wij doen vanuit ons beleid, maar ook vanuit de samenleving bezien, om daar maximale waarde uit te creëren?’

Vertaalslag maken

Haar doel is de verbinding tussen overheid en bedrijfsleven ‘sterker te maken’ en ‘bredere draagvlakken creëren’ binnen de samenleving. Ze werkt samen met nog veel meer stakeholders dan vroeger: belangen- en maatschappelijke organisaties, beleidsdirecties, kennisinstituten, uitvoeringsorganisaties, private partijen, nationaal en internationaal.

Tascioglu wil ‘echt stappen zetten’ in de grote uitdagingen. Daarin staat ze niet alleen. Ze is onder de indruk van de gedrevenheid op het ministerie om een positieve impact te creëren. ‘Ongelooflijk veel mensen zijn intrinsiek gemotiveerd over die maatschappelijke bijdrage. Dat vind ik mooi om te zien.’

Haar ervaring uit het bedrijfsleven komt bovendien goed van pas. ‘Wanneer ik met bedrijven praat, begrijp ik precies waar hun uitdagingen zitten. Je maakt die vertaalslag gemakkelijker, zowel naar de bedrijven als naar de overheid.’

Minder verdienen

Ook haar frisse blik wordt gewaardeerd. ‘Ik ben vanuit de praktijk meer gewend om operationeel te werken: concrete resultaten tastbaar maken, onderbouwen met data, data-intelligentie toepassen op bijvoorbeeld sectoren. Dat brengt ook nieuwe perspectieven.’

Is ze dan nergens op achteruit gegaan? ‘Je krijgt wel minder betaald. Dat is zo, dat weet je. Maar ik heb echt voor meer betekenis gekozen.’

---

Karin van der Gragt verruilt YoungCapital voor ondernemerschap in het onderwijs

Haar hele carrière heeft Karin van der Gragt bij YoungCapital doorgebracht. Na zeventien jaar neemt ze afscheid als international growth director. In die laatste rol is ze verantwoordelijk voor de opstart in het Verenigd Koninkrijk.

Sinds 2023 is ze compagnon bij ECHT Onderwijs. Daar wil ze het onderwijs verbinden aan het talent van buiten, de zij-instromers. Die opmerkelijke overstap komt voort uit ‘een belofte’ die ze aan zichzelf heeft gemaakt, vertelt ze tegen MT/Sprout.

‘Ik heb bij YoungCapital al veel verschillende kansen gekregen om startups onder de paraplu van het grote bedrijf te mogen bouwen. Ik had het hartstikke naar mijn zin, ik vond het ook uitdagend en heb veel mogen leren.’

‘Maar ik heb wel altijd gezegd: op mijn veertigste ga ik onder de vleugels vandaan en wil ik het ondernemerschap in zijn puurste zin ervaren. Die zoektocht heb ik in alle transparantie besproken met de eigenaren van YoungCapital.’

Gegrepen door de missie

‘Afspraak is afspraak, dus heb ik na veel gesprekken de keuze gemaakt. Ik ben erg loyaal aan mezelf, maar ook open en eerlijk.’

Waarom op haar veertigste? ‘Mijn vader heeft op zijn veertigste de stap naar zelfstandigheid gezet. Dat heeft als kind veel indruk op me gemaakt. Ik vond dat stoer. Bovendien heeft dat mijn vader veel gebracht qua uitdagingen en nieuwe dingen leren. Ik heb in mijn professionele carrière altijd zo’n zelfde stap in mijn achterhoofd gehad.’

Na diverse gesprekken komt ze bij ECHT Onderwijs uit, waar ze gegrepen wordt door de missie. Ze wil impact maken om het onderwijs diverser te maken, het kwaliteitsniveau van het onderwijssysteem te borgen en tegelijkertijd de tekorten voor de lange termijn aan te pakken.

Brug slaan

‘Met mijn kennis van buiten wil ik vol passie een brug slaan tussen de onderwijssector en de dynamische, steeds veranderende wereld om ons heen. Ik streef ernaar het onderwijs te vernieuwen, door het te verrijken met nieuwe inzichten en mogelijkheden.’

‘Ik zeg helemaal niet dat ik daar nu de wereld ga veranderen, maar ik wil wel mijn steentje proberen bij te dragen.’ Ze had toch ook gewoon leraar kunnen worden? ‘Ik heb veel respect voor leraren en docenten, maar het ondernemerschap zit gewoon in mij.’

‘Het voelt voor mij beter om een organisatie met een mooie cultuur te creëren en vernieuwing van buiten de sector aan te jagen.’ ECHT Onderwijs is gespecialiseerd in het aantrekken van mensen die niet automatisch de weg naar het onderwijs weten te vinden.

Tijd en aandacht

‘We willen interesse wekken voor het onderwijs. Soms zijn we wel een jaar met mensen in gesprek voor ze het aandurven. Die tijd en aandacht hebben we. Deze carrièreswitchers laten we duurzaam instromen via een ontwikkeltraject tot bevoegd leraar of docent.’

Zij-instromers vinden vaak niet zelfstandig de weg naar het onderwijs, geeft ze nog mee. ‘Dat komt onder meer door de barrières die het onderwijs zelf opwerpt. Scholen willen zo veel mogelijk risico’s uitsluiten.’

‘Er wordt meestal onderwijservaring gevraagd, wat een zij-instromer vaak niet heeft. Het zijn professionals uit een ander werkveld, die vanaf de start al veel meenemen. Alleen het onderwijsvlak moeten ze nog leren.’

Scaleup moet groeien

‘ECHT Onderwijs kijkt naar drijfveren, persoonlijkheid en bekwaamheden van zij-instromers in plaats van bevoegdheden. Het gaat ons vooral om de duurzame doorstroming naar het onderwijs.’

Van der Gragt ziet haar bedrijf als een scaleup. De ambitie is om uit het Rotterdamse en Haagse jasje te groeien. Stap voor stap. Ze is juist rustiger geworden, vertelt ze. ‘Ik heb een hoge energie, mijn hoofd draait altijd door. Maar het tempo in deze sector is anders.’

‘Dat vind ik ook interessant, want zo moet ik mezelf weer uitvinden. Ik heb altijd veel ideeën, maar ik breng ze meer gedoseerd in. Ik zet ook vaker even pas op de plaats, niet alles hoeft morgen. Als het over een maand beter en kwalitatiever kan, is het ook goed.’

De volgende stip

Ze wil in ieder geval in heel wat meer Nederlandse steden gaan samenwerken met schoolbesturen. Daar zal het niet bij blijven, weet ze. ‘We bieden nu een oplossing die misschien goed past voor de komende drie tot vijf jaar. Maar meegaan met de ontwikkelingen in het onderwijs betekent dat je jezelf constant opnieuw aan het uitvinden bent.’

‘Zodat je op een andere manier weer een oplossing kan bieden. Die ruimte wil ik ook graag creëren. Impact kan voor mij alle kanten op.’ Waar denkt ze dan aan? ‘Een andere cruciale sector waar de situatie kritiek is, zoals bijvoorbeeld de zorg. Maar dat is echt nog een stip aan de horizon.’