Het is nog een beetje taboe, relatieadvies vragen aan ChatGPT. Han Driessen, ceo en founder van het Nederlandse consultancybedrijf Highberg, doet dat wel. Al gaat het dan meer over het omgaan met collega’s dan met zijn vrouw of kinderen, lacht hij.
Om zo goed mogelijk advies te krijgen, heeft Driessen een heel uitgebreid profiel van zichzelf geschreven in ChatGPT. In zijn persoonlijke abonnement, verduidelijkt hij, daarmee bouwt de chatbot dan ‘een engagement met mijzelf op’.
Dat profiel past hij ook regelmatig aan, vertelt hij tegen MT/Sprout. ‘Dit ben ik, dit zoek ik, zo werk ik. Geef mijn antwoorden op deze manier. Dit vind ik belangrijk, dit niet. En dat is natuurlijk een filter waardoor ik interacteer. De persoonlijke relatie die je dan hebt – want dat is het toch min of meer – waardeer ik enorm.’
Omgaan met verschillende culturen
Leiderschapskwesties legt hij ook voor aan AI. Een moeilijk gesprek voorbereiden, advies vragen over een situatie, of dilemma’s waar hij mee zit en waar keuzes moeten worden gemaakt. ‘Dit zijn mijn afwegingen, neem ik hierin alles wel mee of mis ik iets? Ik vind het fijn om dat zo te toetsen.’
Hij bereidt daardoor niet alleen gesprekken, maar ook vergaderingen veel beter voor dan vroeger. ‘Je kunt in kortere tijd veel meer waardevolle informatie opdoen, en dat doe ik dan ook.’
Zelfs zijn tone of voice komt aan bod, bijvoorbeeld bij het schrijven van een pittige mail. ‘Vooral om niet te pittig te worden, maar wel duidelijk.’ En die mail wordt per land aangepast. Highberg telt 450 medewerkers, verdeeld over verschillende vestigingen in Europa.
‘Ik heb dus ook te maken met andere culturen, met Fransen en met Duitsers. Dan leg ik een bericht voor over een hot topic en zeg erbij voor welke nationaliteit het is. Dan krijg ik vaak scherpe aanpassingen of voorstellen. Dan heb ik zelf nog altijd de keuze om die over te nemen of niet.’
Lees ook: De kans is groot dat je AI tegelijk overschat en onderschat
Spelenderwijs steeds verder
Wat Driessen zo aantrekt, is de laagdrempeligheid van ChatGPT en andere AI-tools. Hij is begonnen in de ‘Google-modus met vragen stellen’ en gaat ‘spelenderwijs steeds verder’. Met de nieuwste tools zijn uitgebreide prompts niet eens meer nodig, merkt hij op. ‘Met gewoon doorvragen krijg je wat je wil hebben. AI weet gewoon meer van je en gebruikt ook alle historische analyses en informatie voor de antwoorden. En dat vind ik heel krachtig.’
Het vertrouwen is ChatGPT is niet altijd zo groot geweest. Vooral in het begin, ging het weleens mis. ‘Ik was er zo van onder de indruk dat ik ook alles voor waarheid aannam. En dat was dat niet altijd terecht. Als ik dan een carrière opzocht, dan stond er bijvoorbeeld BCG, terwijl dat McKinsey moest zijn. Dat is heel makkelijk te checken op LinkedIn, maar dat deed ik dan niet.’
Hij heeft vaker ‘gekke uitkomsten’ gehad, wat het enthousiasme wel temperde, maar inmiddels is het vertrouwen weer gegroeid. Wat hij echt niet meer doet, is experimenteren met video. ‘Voor de Duitse afdeling hebben we tijd gestoken in een video van een interne town hall meeting waarin AI mij Duits liet spreken. Dat zag er niet goed uit. Daar ben ik dus niet op doorgegaan. Maar verder is het gebruik alleen maar toegenomen.’
Privacy is grootste uitdaging
Een belangrijk aspect van het werk van consultants is vertrouwelijkheid. Daarom heeft het bedrijf inmiddels een eigen, afgesloten AI-bot, of LLM voor de liefhebbers. Die grasduint dus alleen in de eigen documenten, systemen en kennis. De privacy en het omgaan met vertrouwelijke informatie, dat is nog de grootste uitdaging.
Highberg heeft daarnaast een ethische commissie in het leven geroepen. Die houdt toezicht op het verantwoord gebruik van AI en dient als klankbord bij vragen over integriteit en maatschappelijke impact. ‘De tools worden steeds geavanceerder en we mogen het vertrouwen van onze klanten niet schaden.’
Wat ze doen met AI en wat niet, daar is Highberg dus heel transparant over naar de klanten. ‘AI is echt onderdeel geworden van de manier waarop wij gesprekken voorbereiden, workshops organiseren, analyses doen voor onze klanten, strategische notities schrijven, maar ook teksten en presentaties maken.’
Lees ook: Bij het opschalen van AI begint ook het gedoe op de werkvloer
Nieuwe tools gaan hard
Medewerkers gebruiken naast de eigen tool ook wel ChatGPT, Microsoft Copilot, Grok en Perplexity. Al gaan er over Grok steeds meer vragen op, vanwege de koppeling met de bedrijven van Elon Musk. Net zoals over WhatsApp overigens. Vooral nu Meta steeds voorstelt om AI mee te laten kijken, geeft hij aan.
‘Willen we dan nog wel WhatsApp blijven gebruiken? Het is altijd zoeken naar een balans: kan ik die tool nog inzetten voor mijn werk of niet. En daar houden we met de ethische commissie een actieve dialoog over.’
Ook nieuwe tools gaan vaak als een lopend vuurtje door de organisatie, geeft hij aan. ‘Voor je het weet zit het halve bedrijf erop, dus daar moet je wel scherp op zijn.’ Daar gaat hij zelf ook altijd even mee aan de slag, om zijn eigen oordeel te vormen. Moet die tool aan banden worden gelegd, of gefaciliteerd en gecontroleerd?
Persoonlijker betrokken
AI wordt nu nog voornamelijk ingezet om de ‘persoonlijke productiviteit’ te verbeteren. Dat geldt ook voor hemzelf. Als ceo houdt hij zich veel bezig met de groei van de organisatie, met fusies en overnames. Daar zit veel analysewerk in, legt hij uit.
Marktdata verzamelen, de dynamiek en de mensen van organisaties bekijken bijvoorbeeld. ‘Vroeger vertrouwde ik op het team daarvoor, las ik de stukken door die door anderen waren opgesteld. Nu doe ik die analyses volledig zelf met AI. Dat is wel een grote stap voor mij geweest. Maar door het zelf te doen, doorgrond je die informatie ook beter.’
Daardoor raakt hij persoonlijker betrokken bij het proces, vindt hij. En het scheelt ‘gigantisch veel tijd’. Een uitgebreide analyse was vroeger weken werk, nu nog een paar uur. Een voorbereiding van een gesprek met een nieuw bedrijf duurde eerst uren, nu twintig minuten.
Driessen vindt bovendien de kwaliteit van het werk ook beter. ‘Je gaat in je eigen gedachten en met je eigen analyse toch een bepaalde kant uit. Zo sluit je dingen uit. AI is completer. Als ik daar mijn eigen ideeën naast leg, zie ik toch punten waar ik niet aan gedacht had. Zo komen die ook op mijn netvlies.’
Meer tijd, meer mensenwerk
Wat doet hij met die vrijgekomen tijd? ‘Ons werk is mensenwerk, wij transformeren organisaties. Ik heb meer tijd voor engagement en interactie met stakeholders, met klanten en collega’s. Meer tijd voor creativiteit en ondernemerschap, voor zaken die meerwaarde toevoegen.’
Over de volgende stap, AI-agents die een deel van de taken zelfstandig gaan overnemen, wordt al nagedacht. Ze zijn in opmars in zijn sector, weet hij. ‘Het gaat hard. Op het moment dat we AI-agents toelaten, dan wordt dat nog een spannende discussie. Hoe maken we gebruik van alles wat AI te bieden heeft, zonder dat we daar grenzen over gaan?’
Zelf verwacht hij dat over twee jaar zo’n AI-agent zal aanschuiven in de boardroom. Is dat dan het einde van zijn baan als ceo? ‘Nee, maar wel van het werk dat ik doe. Veel van het analysewerk en andere onderdelen van de besluitvorming zullen worden gedaan door AI.’
Processen en mensen veranderen onder invloed van AI. Waar het om gaat, is wat dat doet met mensen. ‘Hoe gaan ze om met verandering? Hoe gaan we met elkaar om? Dat werk blijft altijd bestaan.’ Het is bovendien zijn taak om culturele, ondernemende en creatieve processen te stimuleren en mensen daarbij te betrekken. ‘Mijn focus komt dus veel meer daarop te liggen. Op mensenwerk dus.’
Lees ook: Als je AI op het werk gebruikt, vinden collega’s je dommer
