Welke ceo kan zeggen dat hij een Top 40-hit heeft gescoord? Frits van Eerd deed het in 2008. De toenmalige hoogste baas van supermarktketen Jumbo nam een carnavalskraker op met De Gebroeders Ko. Het trio belandde op nummer 26 in de nationale hitlijst met het nummer ‘Wij doen het licht wel uit‘.
Zeventien jaar later is er weinig reden meer voor feest. De rechtbank in Groningen acht Van Eerd schuldig aan witwassen, omkoping en valsheid in geschrifte en legt een celstraf van twee jaar onvoorwaardelijk op. Dat is zwaarder dan de eis van het Openbaar Ministerie.
Lees ook: Van Eerd veroordeeld: kan hij aandeelhouder van Jumbo blijven? ‘Onhoudbaar’
Dat hij zich voor de rechter moest verantwoorden, heeft te maken met een andere hobby van Van Eerd: motorcross. Daardoor kwam hij in contact met de verkeerde mensen. Tijd om terug te blikken op het kleurrijke leven dat Van Eerd naast zijn baan als Jumbo-ceo leidde, als racefanaat, autocoureur, carnavalszanger en nog veel meer.
1. Carnaval en muziek: de Brabantse roots
De bekendste passie van Van Eerd is wellicht zijn liefde voor muziek en carnaval. In 1999 wordt hij Prins Carnaval van Kuussegat, zoals Jumbo-bakermat Veghel tijdens carnaval heet. Met zijn feestband Factor 12 treedt hij regelmatig op bij grote evenementen zoals de Olympische Spelen en het WK Voetbal. En later speelt hij trompet in de huisband van De Toppers, waarmee hij optreedt in de Johan Cruijff ArenA voor tienduizenden bezoekers.
Het hoogtepunt komt in 2008 met ‘Wij doen het licht wel uit’. Die 26e plaats in de Top 40, daar is Van Eerd trots op, maar ook teleurgesteld over. Hij had graag gewild dat het liedje op nummer één belandde. ‘Frits was daar helemaal van over de pis. Dat je denkt: zo belangrijk is het toch ook weer niet? Maar winnen is zo belangrijk voor hem’, zei zanger Ton Koopmans, de helft van De Gebroeders Ko, daarover tegen de Volkskrant.
In 2020 waagt hij nog een poging met het nummer ‘Fan van jou’, ditmaal samen met Het Feestteam uit Maas en Waal. ‘Wat ik hoop, is dat dit nummer bijdraagt aan de terugkeer van traditionele, warme carnavalsmuziek. Want ik word niet goed van die stampmuziek, dat is toch geen carnaval?’, zei Van Eerd over het nummer tegen het Brabants Dagblad. Een hitnotering zit er niet in, maar ‘Fan van jou’ is wel twee dagen lang de best verkopende single op iTunes.
Collega-muzikanten omschrijven Van Eerd als iemand die met beide benen op de grond staat: ‘Toen ik Frits leerde kennen was hij voor mij ‘Frits met de trompet’. Ik had geen idee dat hij zo hoog in de boom zat bij Jumbo’, aldus Stan van den Dobbelsteen van Het Feestteam tegen De Telegraaf. ‘Het is een toffe vent, zonder kapsones.’
2. De Stichting Frits-starter: ondernemer helpt ondernemer
In 2017 richt Van Eerd ter gelegenheid van zijn vijftigste verjaardag en 25-jarig jubileum bij Jumbo de Stichting Frits-starter op. Het is een persoonlijk initiatief van de supermarktmagnaat om iets terug te doen voor de samenleving. Het doel: jonge ondernemers, sporters en muzikanten helpen hun droom waar te maken.
‘Ik wil graag wat teruggeven’, verklaart Van Eerd destijds in een interview met het AD. ‘Ik vind het heel gaaf om jonge ondernemers te helpen die er bij banken of andere fondsen niet doorheen komen.’ Hij benadrukt dat hij uit eigen ervaring weet hoe moeilijk de eerste jaren als ondernemer kunnen zijn. ‘Zelf heb ik de eerste jaren heel wat fouten gemaakt. Voor iemand die nog aan het begin van de weg naar de top staat, kan het heel leerzaam en inspirerend zijn om te horen hoe anderen het hebben gedaan.’
Van Eerd stopt minimaal 200.000 euro van zijn eigen geld in het fonds. Het werkt als een revolverend systeem: geen subsidie, maar leningen die met rente worden terugbetaald om vervolgens nieuwe starters te kunnen helpen. Het bedrag kan oplopen afhankelijk van de kwaliteit van de inzendingen, benadrukt hij.
Het concept is simpel, maar effectief: jonge talenten kunnen hun plannen pitchen in een ‘Pitch voor Frits’. Van de ruim honderd aanmeldingen en uiteindelijk 23 deelnemers krijgen er 12 de kans om hun talenten verder te ontwikkelen. Ze krijgen niet alleen financiële steun, maar ook begeleiding.
3. Drie historische Spitfires
Van Eerds meest opvallende hobby is wellicht zijn collectie historische gevechtsvliegtuigen. In 2018 koopt hij twee Supermarine Spitfire-vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, later voegt hij daar nog een derde aan toe. Voor de kenners: het gaat om een Mk.16, een Mk.1 en een tweezits Spitfire T.9 – iconische toestellen waarmee de Britse Royal Air Force het in de oorlog opnam tegen de Duitsers.
Golfimperium van Van Eerd
Hoewel Van Eerd zelf weinig affiniteit heeft met golf, valt het golfimperium van de familie wel onder zijn bedrijvenportfolio. Het was echter vooral een passie van zijn vader Karel van Eerd, die begin jaren negentig golfbaan De Hooge Vorssel in Nistelrode opende, beter bekend als The Duke. Hij ontwikkelde dit tot een exclusieve businessclub waar alleen leden een balletje kunnen slaan.
Later volgde de uitbreiding naar sportwinkels. Via Van Eerd Golf & Hockey werd een keten opgezet met inmiddels tien golfwinkels, zes hockeywinkels en twee winkels voor wintersport verspreid over het land. De bijbehorende website Jumbosports.com beweert ‘het grootste assortiment’ aan hockey- en golfspullen van Nederland te hebben.
‘Mijn grote droom is om met de Spitfire de hele wereld rond te vliegen’, vertelt hij destijds enthousiast aan de Dutch Dakota Association. Het is geen goedkope liefhebberij: de vliegtuigen kosten enkele miljoenen euro’s per stuk. Van Eerd laat ze volledig restaureren door gespecialiseerde bedrijven in Engeland, waar ze van wrak zonder vleugels transformeren tot volledig operationele toestellen.
De restauratie verloopt via de prestigieuze Biggin Hill Heritage Hangar, waar Van Eerd ook leert vliegen met de historische jagers. Via zijn Stichting Spitfires Flying Vintage Everyday krijgt hij toestemming om de vliegtuigen te stationeren op vliegbasis Eindhoven, met vijftien toegestane vliegbewegingen per jaar.
De Spitfires nemen regelmatig deel aan demonstratievluchten in samenwerking met de Koninklijke Luchtmacht. Van Eerd gebruikt ze niet alleen voor zijn eigen plezier, maar ook voor eerbetoon aan veteranen. Zo verzorgt hij in 2023 een flyby tijdens de uitvaart van 99-jarige Engelandvaarder Leo Hendrikx.
4. Grote verzameling Formule 1-auto’s
Van Eerds liefde voor snelheid begint al op jonge leeftijd. In 1985 ziet hij als 18-jarige voor het eerst een Formule 1-race op circuit Zandvoort en raakt direct verliefd op de geel-zwarte Minardi’s. Die kleur zal later ook het Jumbo-logo sieren – geen toeval. ‘Mijn brommertje werd geel, mijn helm werd geel. Toen we met Jumbo een kleurstelling voor onze winkels moesten bepalen was er voor mij maar een kleur mogelijk’, zei hij daarover tegen Omroep Brabant.
Zijn passie voor de koningsklasse van de autosport resulteert in een grote verzameling Formule 1-auto’s. Via zijn bedrijf Frits van Eerd BV investeert hij miljoenen in ‘collectiewagens en onderdelen voor reparaties’, zoals dat droog in de jaarrekening staat omschreven. Het gaat om een indrukwekkend bedrag van 30 miljoen euro aan voorraden – van klassieke Ferrari’s tot historische McLarens.
De bolides worden niet alleen tentoongesteld als museumstukken. Van Eerd laat ze volledig restaureren door gespecialiseerde bedrijven en zet ze in bij historische races en evenementen. Hij rijdt er zelf regelmatig mee op circuits zoals Zandvoort.
Zonder de autosport was hij nooit een succesvolle ondernemer geworden, stelt hij in een interview. ‘Dan had ik niet geleerd de randjes op te zoeken van hoever je kunt gaan om ergens een succes van te maken.’
5. Racing Team Nederland: wereldkampioen endurance
Van Eerd is niet alleen verzamelaar, maar ook actief coureur. In 1996 wordt hij Benelux-kampioen in de Formule Renault en in 2006 behaalt hij de Nederlandse rallytitel. Hij doet vijf keer mee aan de beruchte Dakar-rally – de vermaarde woestijnrace die als extreem zwaar bekendstaat. Begin dit jaar staat hij zelfs nog aan de start in Saoedi-Arabië, ook al hangt hem een celstraf boven het hoofd.
‘Het klopt dat ik de autosport, net als mijn andere hobby’s, nodig heb om mijn energiebalans op orde te houden’, zei Van Eerd in een interview over zijn nevenactiviteiten. ‘Als ik alleen met m’n werk bezig zou zijn, wordt dat een probleem.’
In 2017 richt hij Racing Team Nederland op, dat deelneemt aan de European Le Mans Series en de prestigieuze 24 uur van Le Mans. Het team, dat opvalt door zijn kanariegele Jumbo-kleuren, omringt zich met toptalent. Oud-Formule 1-rijders als Rubens Barrichello en Jan Lammers rijden voor het team, net als aanstormende Nederlandse talenten zoals Nyck de Vries en Job van Uitert.
Van Eerd gooit zijn hele ziel en zaligheid in het project. Op de circuits trekt de kanariegele bolide veel bekijks en wordt het team een icoon in de Nederlandse autosport. Het hoogtepunt komt in 2021 wanneer Racing Team Nederland wereldkampioen wordt in de LMP2 Pro/Am-klasse na een thriller in Bahrein.
Van Eerd rijdt zelf als ‘gentlemanrijder’ – elk team moet een amateur opstellen. ‘Ik durf wel te zeggen dat weinig Nederlanders het even goed zouden doen in de auto als hij’, aldus voormalig teamgenoot Job van Uitert later tegen het AD. ‘Hij heeft altijd gezorgd dat hij de beste rijders naast zich had om het meeste eruit te halen.’
Na Van Eerds arrestatie in september 2022 valt het team echter plots stil. Zonder hoofdsponsor Jumbo ligt het iconische team sindsdien op zijn gat.
6. Autosport en motorcross: de hobby die hem fataal werd
Van Eerds grootste passie wordt uiteindelijk ook zijn ondergang. Naast zijn eigen raceactiviteiten sponsort Jumbo volop in de autosport en motorcross. Het bedrijf is de eerste grote sponsor van Max Verstappen wanneer die nog in karts rijdt – een gouden greep die later miljoenen aan marketingwaarde oplevert. Ook motorcrosser Jeffrey Herlings krijgt steun van de supermarktketen.
Maar het is vooral de motorcrosswereld die Van Eerd in de problemen brengt, zo schrijft het AD in een reconstructie. Rond 1999 leert hij Theo E. kennen, een voormalige motorcrosser die later autohandelaar wordt. E. heeft een donker verleden: hij verhuurt luxeauto’s aan prominente leden van de Amsterdamse onderwereld, wat hem grote financiële problemen bezorgt wanneer zijn criminele klanten de wagens niet terugbrengen. In 2008 wordt hij al eens veroordeeld voor witwassen.
Desondanks wordt E. trainer van een door Jumbo gesponsord motorcrossteam en onderhoudt hij nauwe banden met Van Eerd. De twee mannen delen hun liefde voor de cross en houden contact – een beslissing die Van Eerd later duur komt te staan.
In 2014 komt al aan het licht dat er iets grondig mis is met de sponsorrelaties. Onderzoek wijst uit dat sponsorgeld van Jumbo wordt gebruikt om misdaadwinsten wit te wassen. E. wordt veroordeeld tot vijftien maanden cel en Jumbo doet aangifte tegen hem. Van Eerd belooft plechtig alle contact te verbreken, maar uit later onderzoek blijkt dat hij dat niet doet. Sterker nog: hij blijft zakendoen met de veroordeelde crimineel.
Van Eerd houdt Jumbo van niets op de hoogte. Hij koopt privé nog een militaire Hummer, een klassieke Mercedes en een trailer van E. – allemaal transacties die hij verzwijgt voor zijn familie en het bedrijf.
Zijn liefde voor motorcross kost Van Eerd uiteindelijk zijn carrière. Het Openbaar Ministerie stelt dat hij zich laat omkopen met 25.000 euro cash, crossmotoren, dure gereedschapskisten en andere goederen in ruil voor sponsorcontracten. Bij zijn arrestatie wordt 448.000 euro aan contant geld gevonden, verstopt in plastic Jumbo-tassen, een koelkast en tussen boeken – geld dat volgens justitie een criminele herkomst heeft.
De rechter gaat daarin mee en veroordeeld hem tot 24 maanden cel. Van Eerd kan nog tegen de uitspraak in hoger beroep.
Lees ook: De man die kotszakjes te duur vond, krijgt nu een bonus van 120 miljoen
