Angelique Schouten was de afgelopen jaren bestuurder bij snelgroeiende scaleups als Ohpen, Cloudtract en Clevr. Daarvan heeft ze natuurlijk een massa dingen geleerd als leider.
Lees ook: De rol van country manager: zo is het om een nieuwe vestiging op te zetten in het buitenland
Aannemen en ontwikkelen van mensen
Maar een flink deel daarvan draait om de manier waarop haar bedrijven omgingen met het aannemen en ontwikkelen van mensen. ‘We hebben, net als veel andere scaleups, mensen soms te lang op hoge posities laten zitten terwijl ze niet voldoende ervaring hadden om mee te groeien met het bedrijf’, aldus Schouten.
En een ander punt: soms word je geconfronteerd met een nieuw team waarin bijvoorbeeld de functie van chief commercial officer moet worden ingevuld. Maar wat het perfecte profiel van zo iemand is, hangt natuurlijk af van de kwaliteiten van de rest van het team en hoe dat de rollen verdeelt. Als je dat niet in beeld hebt, is het lastig werven.’
Talent crunch
Daar komt bij dat de arbeidsmarkt al tijden zo krap is, dat de beste c-level mensen niet meer in de rij staan voor een vacature. Recruiters en LinkedIn kunnen in deze krappe arbeidsmarkt ook niet meer alle goede mensen leveren die nodig zijn. ‘De talent crunch is een realiteit, daar zul je je aan moeten aanpassen. Korn Ferry heeft berekend dat in 2030 wereldwijd 85 miljoen vacatures niet vervuld kunnen worden.’
Daarbij lopen de tarieven voor experts in allerlei niches – we roepen maar even AI – zo op, dat veel startups en scaleups überhaupt geen fulltimers meer op dergelijke posities kunnen aannemen. ‘Een goede ervaren cfo die beursgangen heeft geleid, vele tientallen miljoenen funding heeft opgehaald of meerdere bedrijven heeft gekocht en verkocht, verdient soms wel een half miljoen en is daarmee voor scaleups onbetaalbaar.’
Fractional hiring: freelancers op topniveau
Het antwoord daarop is volgens Schouten: fractional hiring. De befaamde gig economy, waarin alles van een pizza bezorgen tot het schrijven van dit artikel wordt uitbesteed aan freelancers, kun je ook doortrekken naar de allerhoogste niveaus. Een cfo, een cmo, senior experts binnen een niche: op al die rollen zijn ook mensen parttime of tijdelijk in te zetten.
Met die gedachte heeft ze samen met cto Anton Zhelyazkov een platform opgetuigd dat vraag en aanbod in freelance toppers bij elkaar brengt: 10x. Dat staat voor: tien keer beter. ‘Een term uit de wereld van softwareontwikkelaars: dat is de developer die tien keer betere code oplevert in een fractie van de tijd die het anderen kost.’
Zo moet het volgens Schouten ook kunnen in andere disciplines: tien keer sneller, beter, creatiever werk leveren. ‘Als je goede mensen op hun plek zet, en in hun kracht, ga je sneller en de resultaten zijn beter.’
10x-persoon als co-ceo
Nou heeft niemand 100 procent van de tijd zo’n ‘super power’ als die 10x-ontwikkelaar. ‘Ikzelf heb die in mijn rol van ceo ook niet 100 procent van de tijd, maar wilde mij focussen op de dingen waarin ik erg goed was en de meeste toegevoegde waarde zou leveren. Ik kan beter een co-ceo zoeken voor de taken waarin ik niet excelleer of minder impact heb, iemand die op dat gebied wel een ’10x’-persoon is.’
In de VS wordt skill-based hiring al langer gezien als de toekomst van werving: staar je niet blind op functies en titels, maar ga op zoek naar mensen die de klus kunnen klaren.
Schouten vroeg in Nederland om zich heen en zag dat hier aan de ene kant veel ‘fractionals’ op niveau zijn die niet een dag per week kwijt willen zijn aan acquisitie. Anderen missen pakweg in hun rol als ervaren freelance cfo of marketeer een community om mee te kunnen sparren, of toegang tot de laatste tools om effectiever te werken.
Gescreend op skills en persoonlijke kant
Dat vinden ze op termijn allemaal bij 10x, belooft Schouten. Opdrachtgevers en werkgevers kunnen ervan op aan dat het toptalent op 10x uitgebreid gescreend is. ‘En dan niet alleen op job skills, maar ook op persoonlijkheid en meer. Werk en privé lopen door elkaar heen, dan is het goed om ook de persoonlijke kant van iemand te kennen.’
Bedrijven krijgen de 10x’ers tegen een dagtarief inhouse ter beschikking. Dat betekent tegenwoordig nog steeds de keuze tussen hybride, onsite of remote. Maar de fractionele freelancers kunnen zichzelf ook in pakketvorm aanbieden, van bijvoorbeeld 8 uur per maand tegen een vast tarief.
Teams bij elkaar klikken
Op termijn wil Schouten complete teams beschikbaar stellen. ‘Dan klik je dat bij elkaar op 10x.’ De tarieven laat de startup over aan de markt, aan de opdrachtgevers brengt het een fee in rekening voor het gebruik van het platform.
Op deze manier heeft Schouten tientallen 10x’ers op haar fractionele platform staan. ‘Stuk voor stuk mensen met ervaring met opschalen of grote transformaties van bedrijven. Op c-level niveau, in alle disciplines, als programmamanager of als senior expert in bijvoorbeeld AI of data engineering. 10x is meer een kwaliteit dan een functie.’
Fractional is geen consultant
Het verschil met de consultants die je bedrijf ook overal bij kunnen helpen, is volgens Schouten groot. ‘Een fractionele professional is geen consultant die van de zijlijn een mening heeft of advies geeft, maar zelf de ervaring heeft, het werk zelf heeft gedaan en eigenaar wordt van bepaalde deliverables. Dat is toch echt anders.’
Sinds haar startup uit stealth mode is, staan honderden toekomstige fractionals in de rij voor een screening. Allemaal talent met ervaring dat geen zin heeft om zichzelf te verkopen. Doorgewinterde programmamanagers, voormalige c-level mensen die op niveau, maar niet langer fulltime voor één werkgever aan de slag willen. Ondernemers die een exit hebben gemaakt en best andere scaleups willen helpen en het papierwerk daarvoor graag overlaten aan anderen.
‘Neem afstand van je organisatie’
Klinkt leuk, afscheid nemen van functies en werven en taken verdelen op basis van die 10x-factor. Maar waar begin je als ceo als je niet met een leeg vel papier een nieuwe scaleup kunt bouwen?
‘Gelukkig zijn ceo’s slimme, ambitieuze mensen. Ze moeten afstand nemen van hun organisatiestructuur en kijken naar hun doelstellingen: wat wil je realiseren en is het mogelijk om daar te komen met de manier waarop je nu georganiseerd bent? Meestal zal het antwoord zijn: niet helemaal. Dan is wat mij betreft de kans van fractional hiring gegeven’, aldus Angelique Schouten.
‘Je kunt ook beginnen bij de grootste bottleneck op dit moment, de meest kansrijke niche of je grootste transformatie of integratie waarvoor je staat. Grote kans dat je daarbij ook extra expertise en talent nodig hebt die je nooit fulltime zult kunnen of willen aantrekken. Neem iets simpels wat helemaal niet zo simpel is: ISO of SOC2-certificering.’
‘Veel bedrijven zien salarissen daarbij niet als kosten: “dan doen we het zelf wel”. Daar hadden we bij Ohpen ook last van. Het team wilde bijvoorbeeld zelf de SOC-certificering regelen. Maar als je de salarissen meerekent van de vijf mensen die daar negen maanden zonder ervaring mee bezig zijn geweest, kom je op tonnen uit. We ontmoeten toevallig iemand die niets anders deed, huurden hem fractioneel in en drie weken later hadden we het certificaat. Dus 10x beter in 1/10 van de tijd. Toen viel bij mij het kwartje.’
‘Wat ik ceo’s ook wil meegeven: kijk eens naar de cost of not hiring. Vroeger kon het goed voorkomen dat een vacature negen maanden onvervuld bleef, omdat er niemand werd gevonden. Je moet loskomen van de gedachte dat dat nu eenmaal zo is. Een blik op de kosten die dat veroorzaakt, helpt daarbij.’
Fractional hiring op de agenda
Aan de vraagkant zingt de komst van 10x zich ook snel rond. Schouten wordt bedolven onder de reacties, zegt ze. ‘Een ceo van een heel grote financiële instelling zei meteen: ik ga je koppelen aan mijn chief human resources officer, want fractional hiring moet standaard op onze agenda komen te staan. Dat is ook mijn drijfveer: leuk als mensen voor 10x kiezen, maar ik wil dat fractional hiring hier ook bekender raakt en doorbreekt, net als lang geleden cloud computing en recenter AI.’
Fractioneel werken gaat volgens Schouten dus verder dan die lege stoel die je moet zien te vullen. ‘Want ook als dat lukt, zul je talent willen behouden, terwijl zeker de jongere generatie op een flexibele manier carrière wil maken, een manier die zich niet verdraagt met een fulltime baan voor je halve leven.’
‘Of je alle functies op maat kunt opknippen? Ik vergelijk het met remote werken: dat kon ook niet, tot corona uitbrak. Bedrijven die nu ‘remote first’ zijn kunnen het beste omgaan met fractional hiring, omdat zij asynchroon communiceren al in hun DNA hebben verankerd.’
Wat haar eigen werkende leven betreft: Schouten combineert altijd verschillende activiteiten in haar werk. Cloudtract richtte ze op naast Ohpen en tot voor kort was ze ceo bij een software-ontwikkelaar. Inmiddels combineert ze 10x met een reeks commissariaten bij scaleups. ‘Ik bijt me nu vast in 10x, maar ik werk dus altijd al fractional. Ik kon het alleen nog geen label geven.’
