Elon Musk, eigenaar van Twitter, SpaceX, Tesla, The Boring Company en meer. Er gaat geen dag voorbij zonder dat de excentrieke ondernemer je verbaast met weer een schijnbaar onbezonnen actie of slechte grap. Deze week scoorde de miljardair met een combinatie van de twee.
Twitter wil dat Elon Musk vertrekt
In een poll op Twitter polste de chief Twit zondag of hij moest aanblijven als ceo van het sociale medium. Miljoenen twitteraars stemden en de uitslag zag je al van mijlenver aankomen: een meerderheid van 57,5 procent stemt vóór zijn vertrek. Het bleef even stil (zeldzaam voor de man die er prat op gaat dat hij zelfs vanaf zijn ‘porseleinen troon’ twittert), maar er kwam uiteindelijk toch een reactie.
Sorry, hij kan echt niemand vinden die Twitter beter kan leiden. En de volgende keer zal hij alleen betalende abonnees – de blauwe vinkjes – toelaten tot een referendum.
Of nee, was het een halve dag later: ‘Ik neem ontslag als CEO zodra ik iemand vind die zo dom is om de baan aan te nemen. Daarna zal ik alleen de software- en serverteams leiden.’
Nieuwe ceo voor Twitter achter de hand?
Het zou goed kunnen dat een hoop twitterbots, de spookaccounts waarover Musk zich al eerder zo’n zorgen maakte, achter de negatieve uitslag van de Twitter-poll schuilgaan. De meute op Twitter staat sowieso niet bekend om zijn afgewogen opinies, dus ook dit poll-resultaat hoeft niemand serieus te nemen. En net als bij eerdere peilingen, toen hij vroeg of hij aandelen Tesla moest verkopen, stond zijn besluit waarschijnlijk al vast.
Lees ook: Waarom Musk 54 kilometer tunnels onder Las Vegas graaft
Dus heeft hij inderdaad een ceo achter de hand, ondanks zijn klacht dat hij er geen kan vinden? Het blijft gissen. Maar de twitteraars zijn niet de enigen die vinden dat Musk zijn tijd beter kan besteden dan elke dag nieuwe ophef te veroorzaken rond Twitter.
Tesla heeft Elon Musk nodig
Terwijl de Zuid-Afrikaanse techondernemer bij Twitter werknemers door de mangel haalt, Trump verwelkomt en journalisten die kritisch over hem zijn blokkeert, heeft Tesla dringend zijn aandacht nodig.
Dat vindt onder anderen Tesla-aandeelhouder KoGuan Leo. En hij is niet de minste: KoGuan bezit voor 3,6 miljard dollar aandelen in de fabrikant van elektrische auto’s en trucks. Daarmee is hij de op twee na grootste eigenaar. En hij is woest. Met reden.
De koers van Tesla staat namelijk al tijden onder grote druk. Dit jaar is de waarde van Tesla daardoor meer dan gehalveerd. Maar liefst 600 miljard dollar is verdampt, bijna 15 keer de 44 miljoen dollar die Musk betaalde voor Twitter.
Tesla als pinautomaat voor Musk
Directe aanleiding voor de grootste koersdaling uit zijn geschiedenis is dat de vooruitzichten voor Tesla door de terugvallende economische groei nogal bleekjes zijn. Maar het helpt ook niet dat zijn allergrootste aandeelhouder – Musk zelve – Tesla-aandelen gaat verkopen.
Vorige week deed Musk een gigantisch pakket van 22 miljoen Tesla-aandelen van de hand, ondanks een eerdere belofte niets te verkopen. De stukken waren goed voor een opbrengst van 3,6 miljard dollar. Inderdaad: ongeveer evenveel als het totale belang van zijn Indonesische mede-aandeelhouder KoGuan.
Tja, de overname van Twitter is afgelopen oktober duur betaald, deels met leningen met Tesla-aandelen als onderpand. In de afgelopen maanden heeft Musk zelfs al voor meer dan 40 miljard dollar Tesla-stukken verkocht. Hij gebruikt Tesla als pinautomaat, en dat maakt aandeelhouders bloednerveus. Van de Tesla-koersval dateert 30 procentpunt van na de te duur betaalde Twitterdeal.
Prijsverlagingen, minder productie
Op termijn misschien gevaarlijker voor Tesla dan het gehossel met aandelen is het gegeven dat Tesla min of meer zonder ceo zit. Het is onvoorstelbaar dat Musk voldoende tijd en focus besteedt aan zijn autoconcern, terwijl hij bijna dagelijks de strategie, personeelsbezetting en het productaanbod van Twitter omgooit. Niet Twitter, maar Tesla heeft een sterke ceo nodig die zorgt dat het bedrijf zijn glans weer terugkrijgt.
Musk reageert, zoals vaker, laconiek op de zorgen rond Tesla: komt goed. ‘Op de langere termijn gaat het fantastisch, maar Tesla heeft geen invloed op de macro-economische omstandigheden.’
Het komt dus vanzelf goed met Tesla? Daar is niet iedereen gerust op.
De vraag naar Tesla-bolides bleef lang redelijk overeind, maar is niet ongevoelig voor de recessie. In China waren al stevige prijsverlagingen nodig om de verkopen op peil te houden. Desondanks schroefde het bedrijf de productie daar ook al terug.
Commissarissen Tesla doen niks
Met zulke tegenwind is een toegewijde ceo geen luxe. Bij beursgenoteerde ondernemingen mogen aandeelhouders vaak rekenen op de commissarissen, die een bestuursvoorzitter tot de orde roepen. Maar bij Tesla is daar weinig kans op: Musk heeft het bedrijf als een van de vroegste investeerders ongekend groot gemaakt, maar leidt het in ruil daarvoor wel alsof het zijn eigen bedrijf is.
Dat betekent dat hij niet alleen bepaalt wat de strategie voor Tesla wordt, maar ook dat hij zich weinig gelegen laat liggen aan corporate governance-normen rond de verkoop van aandelen als topman. Buiten Elons universum zijn ceo’s daarmee uiterst voorzichtig, worden hun aandelentransacties ver van tevoren gepland, laat staan dat ze die persoonlijk uitvoeren.
Activistische aandeelhouders aan zet
Alleen activistische aandeelhouders kunnen hun onvoorspelbare voormalige superheld nu nog tot de orde roepen. Daarvoor moeten ze wel een plek in het bestuur zien te bemachtigen, om vervolgens grootaandeelhouder annex ceo Musk onder druk te zetten. Kleine kans.
Voorlopig moeten de Tesla-aandeelhouders, net als de rest van de wereld, maar afwachten wat Musk zich in zijn hoofd haalt. En duimen dat hij verveeld raakt bij Twitter.
