Het was kantje boord voor het Sapph deze zomer. Het lingeriemerk dreigde over de kop te gaan als gevolg van een claim van concurrent Marlies Dekkers. Die won op 25 mei een jarenlange juridische strijd om het auteursecht van enkele ontwerpen. Doordat Sapph een groot deel van de handel stop moest zetten en in de rode cijfers was gedoken, ontstonden er liquiditeitsproblemen.
Marketingdirecteur Rob Heilbron kwam in juli met textielondernemer Roland Kahn op de proppen. Bij de overname van Sapph werd een zogeheten activadeal gerealiseerd. De belangrijkste activa, zoals de merk- en distributierechten, werden van de bestaande bv’s van Sapph naar nieuwe bv’s overgeheveld, waar Kahn dus de belangrijkste aandeelhouder werd. Begin oktober hielp Kahn een schikking te treffen tussen Sapph en Marlies Dekkers.
Paulianeus handelen
De zaak krijgt mogelijk een vervelend staartje. Op 11 november is een van die ‘leeggemaakte’ bv’s (M.I.A. Enterprises) failliet verklaard, na op 21 oktober al in surseance te zijn geraakt. De afwikkeling van de achtergebleven debiteuren en crediteuren verloopt niet zonder problemen, zo wordt duidelijk uit het vorige week verschenen eerste faillissementsverslag. Curator Roel Jonker onderzoekt of er sprake is geweest van zogeheten paulianeus handelen. “Kort voor datum surseance zijn (vrijwel) alle vaste activa van curanda (M.I.A. Enterprises, red.) verkocht. Eveneens is een regeling getroffen met ‘Marlies’ kort voor de datum surseance. Door verschillende partijen is aan de curator reeds kenbaar gemaakt dat zij bij deze constructie hun vraagtekens hebben”, meldt hij.
Restschuld
“Het is iets dat ik verplicht ben te onderzoeken, ik kan er dan in dit stadium dus nog geen conclusies aan verbinden”, benadrukt Jonker in een telefonische toelichting. Met het geld uit de activadeal zijn onder meer preferente schuldeisers en pandhouders voldaan. Er zijn nu nog concurrerende schuldeisers voor een bedrag van ten minste 687.421,61 euro. “Er blijft waarschijnlijk een restschuld bestaan.”
Volgens Jonker is de situatie die is ontstaan na de uitspraak van 25 mei een directe oorzaak van Sapph’s faillissement. De feitelijke doorstart van Sapph – met de overname door Kahn en schikking met Dekkers- vond echter niet in de periode van surseance plaats maar ervoor. Daarbij zijn rapporten opgesteld door een taxateur. “Dat is voor crediteuren niet het meest onafhankelijke oordeel.”
Kroymans
Op zich is onderzoek naar paulianeus handelen, een juridische term voor frauduleus handelen, iets dat de curator standaard moet meenemen in zijn werk. Het is natuurlijk niet standaard bij ieder faillissement zo dat schuldeisers de telefoon oppakken en bij de curator hun twijfels uiten. De vraag bij paulianeus handelen staat centraal of bestuurders een faillissement zagen aankomen en of ze met het oog daarop deals hebben gesloten die de schuldeisers benadelen. Als bijvoorbeeld blijkt dat de activa voor een te laag bedrag zijn verkocht dan kunnen ze aansprakelijk worden gesteld. In de slepende faillissementszaak rondom autobedrijf Kroymans, dat verder niet te vergelijken is met Sapph, is dit bijvoorbeeld het geval geweest. Daar zijn vlak voor het bankroet gezonde bedrijfsonderdelen verkocht.
