Hij kreeg voor het eerst argwaan toen hij drie jaar geleden tijdens zijn vakantie werd gebeld door klanten. Ze wilden weten waar de bestelde zonnebrillen bleven. “Heel vreemd, want de verzending werd automatisch geregeld door de computer; er kon eigenlijk niks misgaan. Bij thuiskomst ontdekte ik dat onze leverancier al maanden niet was betaald.” En dat was niet het enige, Eye-wear.nl, een webshop voor zonnebrillen, draaide toen een omzet van 44.000 euro, maar leed een verlies van 33.000 euro. “Ik ben gaan zoeken in de rekeningen en kwam allemaal onduidelijke bedragen tegen. Mijn compagnon bleek rustig drie keer in de week uit eten te gaan op kosten van de zaak. Ook spekte hij zijn privébankrekening met geld van Eye-wear.nl.”
>>> Nieuwsgierig naar meer challengers?? Bekijk de lijst van 50 deelnemers van 2011.
Kale kip
Bernd Damme was pas zestien jaar toen hij het concept voor Eye-wear.nl bedacht: een grote collectie merkzonnebrillen, tien tot twintig procent goedkoper dan in de winkel, met een goede service. Omdat hij weinig verstand had van het internet, ging hij op zoek naar een compagnon die daar wel kennis van had. Die vond hij in een bevriende ondernemer. Samen begonnen ze Eye-wear.nl in 2006, de boekhouding liet Damme aan hem over. “Zijn vrouw werkte bij een groot accountantskantoor, dus ik had daar wel vertrouwen in. Achteraf bekeken is dat stom. Ik heb ook een tijdje mijn kop in het zand gestoken, ik wilde de droom van een succesvolle startup vasthouden en geen tegenslag zien.”
Toen Damme zijn compagnon eenmaal confronteerde met het creatieve boekhouden, volgde een pittig gesprek. “Hij maakte er een mooi verhaal van en wilde dat ik hem uitkocht. Dat heb ik geweigerd. Een advocaat en een boekhouder hebben me geholpen en uiteindelijk haalde hij bakzeil.” Omdat Eye-wear.nl een VOF was, waren ze beiden hoofdelijk aansprakelijk voor de verliezen. “Maar van een kale kip kun je niet plukken dus draaide ik alleen op voor de 33.000 euro verlies.” Damme zat met zijn handen in het haar. Niet alleen vanwege de financiën, hij voelde zich vooral op persoonlijk gebied verraden. “Ik had het gevoel dat er een mes in mijn rug was gestoken.” Ook al was hij bijna failliet, hij wilde per se doorgaan met Eye-wear.nl. “Mijn accountant raadde het af, maar ik besloot al mijn spaargeld in Eye-wear.nl te stoppen en een lening af te sluiten om verder te kunnen investeren.”
Wantrouwender
Het lukte, en Eye-wear.nl maakte een doorstart. Damme organiseerde het bedrijf anders. “Ik ben een BV begonnen, bij een misstap zou ik zelf voor de gevolgen opdraaien. Ook stelde ik twee mensen aan voor de administratie, ben ik zelf alle facturen gaan tekenen en check ik om de dag even alle in- en uitgaande posten. Ik zit er dus veel meer bovenop.” Ook is hij kritischer en wantrouwender geworden naar de mensen met wie hij werkt. “Ik selecteer nu veel strenger.”
Het is gelukkig allemaal goed gekomen, Eye-wear.nl loopt als een trein. “We breiden de collectie binnenkort uit met contactlenzen en brillen op sterkte. Door wat er is gebeurd, ben ik meer mijn eigen koers gaan varen en beter gaan presteren. Ik wilde het geld dat ik erin had gestopt terugverdienen. Dat is inmiddels ruimschoots gelukt.”
