Van den Berg, de eigenlijke ondernemer achter De Pers, heeft tot nu toe niemand opheldering gegeven over zijn vertrek. Ook voor Sprout was hij niet bereikbaar voor commentaar. Bronnen binnen De Pers wijzen op de pagina’s van concurrent DAG (PCM) echter op het verschijnen van de zakenkrant De Financiële Pers.
Bij het verschijnen van deze krant, afgelopen donderdag en vrijdag, werd nog nadrukkelijk aangegeven dat Van den Bergs uitgeverij Mountain Media bij het project betrokken was. Het is nog onduidelijk welke mening Van den Berg in dit verband is toegedaan en met wie hij nu precies in conflict is geraakt.
De beslissing om een extra editie te maken van het noodlijdende dagblad kan natuurlijk een splijtzwam zijn voor de betrokkenen. Welke gek gaat, wanneer het niet goed gaat met zijn krant, nóg een krant maken? Anderzijds, de proefedities van De Financiële Pers bevatten meer advertenties dan de reguliere krant in een week binnenhaalt.
In de lezing van hoofdredacteur Ben Rogmans is er geen sprake van een conflict. “Cornelis is van onschatbare waarde geweest bij de opstart van de krant en de daaraan verbonden andere activiteiten”, aldus Rogmans. ,,Omdat het opstarten van een bedrijf een ander type activiteit is dan het dagelijks aan- en bijsturen van een eenmaal lopende operatie hebben partijen besloten dat hij voortaan als adviseur aan De Pers verbonden blijft.” Rogmans neemt samen met zakelijk leider Hans Blom de taken van Van den Berg over tot er een opvolger wordt benoemd.
Teleurstelling
Het vertrek van Van den Berg is de zoveelste teleurstelling. De ‘eerste gratis kwaliteitskrant’ van Nederland zag al voor de start Jort Kelder en investeerder PCM vertrekken. Treinreizigers gaven de voorkeur aan Spits en Metro. Al in het eerste jaar vertrokken vooraanstaande journalisten en volgde een ontslagronde.
Volgens Van den Berg in het Vlaamse dagblad De Morgen had dat niets te maken met bezuinigingen. De introductie van een zaterdageditie en huis-aan-huis bezorging hielp de oplagecijfers omhoog maar had verder nauwelijks effect.
Adverteerders negeren het dagblad nog steeds, alhoewel het de laatste maanden beter gaat. Dat is ook hard nodig, want investeerder Boekhoorn legt maar liefst 60.000 euro per dag bij om de krant gedrukt te krijgen. In 2007 werd een verlies geleden van 20 miljoen euro. Bovendien wist Van den Berg zich onsterfelijk belachelijk te maken door online dood te verklaren, terwijl de krant een peperdure nieuwssite in de lucht houdt.
Winst
“Over 2007 leed De Pers 20 miljoen euro verlies, dit jaar zal dat tien miljoen euro zijn en volgend jaar vijf miljoen euro”, verklaart hij in het interview met De Morgen. “In 2011 zal de krant misschien twee miljoen winst maken.” Helemaal onzinnig is die verklaring niet, want ook concurrent Metro, inmiddels de op één na grootste krant van Nederland, had vier jaar aanlooptijd nodig voor er winst werd gemaakt.
Met zijn vertrek lijkt Van den Berg aan te geven dat hij inmiddels zelf niet meer in zijn ambitieuze plannen gelooft. Voormalig De Pers-verslaggever Eric Smit legt de zwarte piet bij hoofdredacteur Ben Rogmans en adjunct-hoofdredacteur Frank Poorthuis.
In het vakblad De Journalist zegt hij: “Ik vind het vooral treurig dat het niet de krant is geworden die we hadden afgesproken te gaan maken. We wilden dingen in beweging zetten, de spot drijven met de gevestigde orde en een goede mix tussen high-brow en low-brow. Het (Rogmans en Poorthuis) zijn old school krantenmakers – vakbekwaam maar braveriken. Ze maken een Volkskrant-light met optimistische ondertoon. Maar we leven in een tijd die dringend vraagt zaken aan de kaak te stellen.”
