Een wereld die verduurzaamt heeft meer installateurs nodig. Maar nog belangrijker: de huidige installateurs moeten efficiënter kunnen werken. Met die gedachte haalt het Amsterdamse techbedrijf Chapter 3 miljoen euro op bij investeerders Rubio Impact Ventures en CapitalT.
Het bedrijf van voormalig Squla-oprichter André Haardt en Rutger Laman Trip wil met kunstmatige intelligentie de energietransitie versnellen. ‘We zien dat installateurs steeds meer moeite hebben met de toenemende complexiteit van hun werk’, zegt Haardt.
Complexe energiesystemen
Waar consumenten vroeger alleen zonnepanelen wilden, vragen ze nu om complete installaties met warmtepompen, thuisaccu’s, laadpalen en energiebeheersystemen. Deze apparaten komen van verschillende fabrikanten en werken niet altijd goed samen. Dat leidt tot meer vragen en problemen tijdens de installatie.
‘Het installatiewerk lijkt steeds meer op IT’, aldus Haardt. ‘We hebben monteurs gesproken die twintig apps van fabrikanten op hun telefoon hebben met montagehandleidingen en andere informatie. Ze weten gewoon niet waar ze moeten beginnen.’
Aan de andere kant krijgen de fabrikanten steeds meer service- en storingsvragen binnen van technici. Ze bieden wel trainingen en handleidingen aan via een app, maar die zijn vooral gericht op hun eigen product – niet op het oplossen van problemen bij complexe installaties waarin hard- en software van verschillende leveranciers moet samenwerken. ‘De huidige communicatiemiddelen voldoen niet meer’, concludeert Haardt.
Kennisbank in je broekzak
Dat probleem lost Chapter op, met een kennisbank die draait op AI van OpenAI en Google Gemini. Het model is getraind met duizenden documenten, van productinformatie en instructievideo’s tot trainingsmateriaal van de fabrikanten.
Loopt een monteur tegen een probleem aan, dan stelt hij of zij een vraag aan de app. De chatbot kan tot 80 procent van de vragen direct afhandelen, claimt Chapter. Dat scheelt belletjes met de klantenservice van de fabrikant. Die kan zich daardoor richten op complexere vragen.
De app is geïntegreerd met diverse kanalen, zoals het CRM-systeem van de fabrikant. En de kennis is beschikbaar in meerdere talen. Een monteur uit Polen kan in het Pools een vraag stellen aan een Nederlandstalige handleiding en het antwoord weer in het Pools terugkrijgen, legt Haardt uit. Via een aparte monteurs-app (‘Een soort zakelijke WhatsApp’) kunnen monteurs ook met elkaar praten in verschillende talen.
‘We willen het werk in deze sector democratiseren’, zegt Haardt. ‘Zodat mensen met andere achtergronden ook kunnen bijdragen aan de energietransitie.’
Van onderwijs-app naar energietransitie
Haardt is geen onbekende in de Nederlandse techwereld. In 2009 richtte hij het online leerplatform Squla op, dat uitgroeide tot een van Europa’s meest toonaangevende onderwijsplatformen. Miljoenen schoolkinderen verbeterden hiermee hun leerprestaties. In 2020 verkocht hij het bedrijf aan investeringsmaatschappij NPM Capital.
Met Chapter sloeg hij in 2021 een nieuwe weg in, al bleef Haardt actief in de edtech. Het bedrijf begon als een platform om mensen om te scholen naar werk in de energiesector, via hapklare digitale opleidingen. Dat bleek lastig schaalbaar.
Dus verschoof de focus naar het ondersteunen van bestaande installateurs, die worstelen met de toenemende complexiteit van hun werk. ‘Toen we nauwer gingen samenwerken met installatiebedrijven werd het steeds duidelijk dat daar een bottleneck zit die ervoor zorgt dat de energietransitie stokt’, aldus Haardt.
Van pilots naar licentiemodel
Chapter werkt inmiddels samen met twintig installatiebedrijven in Nederland, goed voor honderden monteurs. Die hebben toegang tot documentatie van meer dan honderd fabrikanten die is verwerkt in de kennisbank.
Met een deel van de fabrikanten heeft Chapter een samenwerking. Zij kunnen zelf materiaal aanleveren en hun klantenservice integreren in de app. Dat gaat nu nog om pilots van drie maanden, om ze te laten ervaren hoe het systeem werkt. De fabrikanten krijgen onbeperkt toegang tot het platform en kunnen dat ook aanbieden aan installatiebedrijven met wie ze samenwerken.
Dit jaar wil Haardt nog meer fabrikanten strikken voor zo’n proefperiode en ze uiteindelijk overtuigen om een licentie af te sluiten. ‘Dat zal een model naar gebruik zijn’, legt hij uit. ‘Een combinatie van het aantal medewerkers dat het gebruikt en een aantal credits. Dat zie je vaker bij AI-bedrijven.’
En Chapter kijkt voorzichtig al naar Frankrijk en Duitsland. Verschillende fabrikanten willen de AI-oplossing uitrollen in meerdere landen om lokale installateurs te helpen.
Nederlandse investeerders
In de zoektocht naar financiering sprak Haardt met investeerders uit verschillende sectoren – van climate tech en edtech tot HR – in binnen- en buitenland. Uiteindelijk kwam hij uit bij CapitalT en Rubio Impact Ventures: twee Nederlandse partijen.
‘Het is fijn dat ze hier zitten’, zegt Haardt. ‘Maar ze opereren internationaal. Hun portfoliobedrijven zitten door heel Europa, en soms ook daarbuiten. En het zijn investeerders die kunnen meegroeien met het bedrijf.’
Maar de doorslag gaf de feeling met het ondernemerschap van beide investeerders. Haardt had veel contact met Ilonka Jankovich, partner bij Rubio en zelf voormalig ondernemer. En Janneke Niessen startte en verkocht twee techbedrijven, voordat ze samen met Eva de Mol CapitalT begon.
‘Ik heb weleens investeerders gehad waarbij het al snel alleen maar over de cijfertjes en financiën ging’, zegt Haardt. ‘In deze fase is het vinden van de juiste product-market fit en distributiekanalen veel belangrijker. Daar hebben zij veel ervaring mee.’
Chief product officer van Squla
En die 3 miljoen euro? Die gaat Chapter voornamelijk gebruiken om het product verder te ontwikkelen. Bij de vijftien medewerkers ‘komt nog wel het een en ander aan mensen bij’, aldus Haardt.
Oktober vorig jaar startte Peter Hofstede als chief product officer, die bij Squla dezelfde functie vervulde. ‘Hij heeft bij ons in recordtijd een team opgebouwd van AI-specialisten, developers en content-experts.’
Hofstede hoefde niet lang na te denken over het aanbod. ‘Hij had net een dramatisch project thuis achter de rug, met zonnepanelen en een warmtepomp, dat was misgegaan’, vertelt Haardt. ‘Toen ik hem uitlegde wat ik aan het doen was, begreep hij het helemaal.’
