‘Transportschade door schuivende of omvallende lading is voor veel bedrijven een enorme kostenpost’, zegt AFP-managing director Willem van Weede. ‘Onze lichte, sterke palletwikkelfolie zet de lading volledig vast en zorgt zo voor een zo groot mogelijke ladingzekerheid.’ Toch is dit niet de oorspronkelijke corebusiness van AFP (nummer 70 in de maakindustrie 100).
Zelfstandige wereldspeler
In 1968 besluit papierfabrikant Van Gelder om naast papier en karton ook kunststof producten te gaan maken. Bijna 50 jaar later is de nevenactiviteit van toen uitgegroeid tot een zelfstandige wereldspeler in de productie van ultradunne, multi-laagse kunststof film: Apeldoorn Flexible Packaging (AFP). Voornaamste activiteit van het bedrijf – met multinationals als Coca-Cola en Nestlé als klant – is het ontwikkelen en produceren van palletwikkelfolie.
Dashboard BMW i3
Een andere tak van sport van AFP is het vervaardigen van folie en film voor de verpakkingsindustrie, zegt van Weede. ‘We maken verpakkingen voor brood, kaas en andere levensmiddelen, uiteraard met als doel om die zo lang mogelijk vers te houden en optimaal te beschermen tegen invloeden van buitenaf. En ten slotte maken we bijvoorbeeld het dashboard van de BMW i3, waarbij we folie combineren met natuurvezels.’
Ladingzekerheid
‘We zoeken het niet in volume, maar in kwaliteit’
Wat AFP onderscheidt van andere producenten is de focus op toegevoegde waarde, vult managing director Frank van den Berg aan. ‘Zoals we zelf altijd zeggen: we verkopen geen folie, maar ladingzekerheid. Wat is er voor nodig om het product van de klant zo veilig en efficiënt mogelijk te vervoeren? Welke eisen stelt dat aan ons productieproces? En aan onze leveranciers? Door goed te luisteren naar wat de klant wil, komen we tot producten met een optimale performance. Waar andere producenten het vooral zoeken in zo groot mogelijke volumes, kiezen wij voor een zo hoog mogelijke kwaliteit.’
Nog sterker en dunner
Innovatie speelt daarbij een belangrijke rol, benadrukt Van Weede. ‘Onze R&D-afdeling zoekt voortdurend naar manieren om onze folies nog sterker en dunner te maken, en ze bijvoorbeeld ook geschikt te maken voor producten met onregelmatige vormen of scherpe randen. Ook zijn onze innovaties erop gericht de film zo soepel en efficiënt mogelijk door een productielijn te laten rollen.’ Nieuwste vondst is een folie van 51 lagen, niet dikker dan een halve mensenhaar, en zo sterk dat een schadereductie van 95 procent binnen bereik ligt. Volgens Van den Berg is dit soort uitvindingen van levensbelang om de concurrentie uit Zuid- en Oost-Europa voor te blijven.
Verborgen kampioen
‘Zelf opleiden zorgt voor binding met ons bedrijf’
Zoals zoveel bedrijven uit de Maakindustrie 100 van MT is ook AFP (omzet: 115 miljoen euro) een typische hidden champion: een wereldspeler in zijn eigen niche, maar relatief onbekend bij het grote publiek. Ook voor AFP is het dan ook niet altijd eenvoudig om aan geschikt personeel te komen, schetst Van den Berg. ‘We zoeken actief naar technisch talent. We onderhouden contacten met Wageningen University en met de hogescholen Saxion en Windesheim. Ook leiden we onze mensen voor een groot deel zelf op, zowel in R&D als productie. Dat zorgt vanzelf voor binding met ons bedrijf.’
Toegevoegde waarde
Intussen breidt het wereldwijde salesnetwerk van AFP zich verder uit. ‘Maar onze thuisbasis blijft Apeldoorn’, benadrukt Van Weede. ‘R&D, productie, commercie: alles zit hier handig onder één dak. Zo lang we ons blijven focussen op toegevoegde waarde, zien we zeker kansen om vanuit Nederland het verschil te blijven maken.’
Dit artikel is onderdeel van het dossier Made in NL. Bij MT vinden we dat Nederland trotser mag zijn op zijn maakbedrijven. Met Made in NL wil MT de kennisdeling binnen én over de sector bevorderen en maakbedrijven een podium bieden. Opdat we terecht trots zijn op de hidden champions van de maakindustrie. In deze missie wordt MT vergezeld door de volgende partners: Centraal Beheer, MBCF, NIBC, Salesforce en TNO.
Lees ook:
- Wanneer moet je inzetten op smart industry?
- Waarom de industrie meer dan andere sectoren worstelt met financiering
- Zo innoveer je duurzaam zonder jezelf uit de markt te prijzen
- 7 trends voor de industrie: wat gaat 2017 brengen?
