Het leven van een oprichter van een startup gaat niet over rozen. Dat geldt al helemaal wanneer er geld moet worden opgehaald. Tientallen en vaak honderden gesprekken met investeerders die veelal helemaal niks opleveren. En wanneer investeerders eindelijk mee willen doen, duurt het alsnog drie maanden totdat de papieren echt getekend zijn en het geld op de rekening staat.
Die maanden zijn vaak uitermate intensief en spannend, omdat er altijd nog een kans bestaat dat de deal niet door gaat. Immers: de due diligence moet natuurlijk wel positief uitpakken.
Lees ook: Due diligence: 7 tips om investeerders te overtuigen
Toch zijn er ook ondernemers die het geld voor het uitkiezen hebben. Sterker nog, er zijn bepaalde personen die – en dit is geen spelfout – de miljarden voor het uitkiezen hebben. Terwijl ze nog geen product hebben.
Mira Murati
Neem Mira Murati, voormalig cto van OpenAI. Zij is druk bezig met het oprichten van een AI-hardwarestartup. Er is nog geen omzet en er is nog geen product. Maar toch heeft ze onlangs in een seedronde twee miljard – ja, twee miljard – opgehaald. En dan heb ik het niet over Italiaanse lires, maar echte Amerikaanse dollars (ook al worden die steeds minder waard).
Thinking Machines Lab, het bedrijf van Murati, heeft een website die uit één pagina bestaat. Klaarblijkelijk ruim voldoende om investeerders over te halen een paar miljard in een seedronde te steken. Er wordt gefluisterd dat de waardering tien miljard dollar bedraagt. Het mag duidelijk zijn dat investeerders de verwachting hebben dat het bedrijf uiteindelijk voor minimaal honderd miljard verkocht gaat worden.
Lees ook: Dit zijn 10 vrouwelijke toppers die big tech aan alle kanten uitdagen
Ilya Sutskever
Ander voorbeeld: Ilya Sutskever, de co-founder van OpenAI, startte onlangs een nieuw AI-bedrijf. Na drie maanden haalde hij ‘alvast’ een miljard op in een pre-seedronde. De waardering van zijn bedrijf Super Safe Intelligence bedroeg direct vijf miljard. Nooit eerder werd er tegen zo’n hoge waardering geïnvesteerd tijdens een pre-seedronde.
Vorige maand kwam daar nog eens 2 miljard dollar bij, afkomstig van prominente investeerders als Greenoaks, Lightspeed Venture Partners, Google-moeder Alphabet, chipmaker Nvidia en Andreessen Horowitz. Tegen een waardering van 32 miljard dollar.
Reputation rounds
Het bewijst maar weer eens dat de reputatie van een oprichter van een startup cruciaal is. Vc’s spreken vaak over ‘reputation rounds’: er wordt enkel en alleen geïnvesteerd in mensen. Product is niet van belang. Investeerders verwachten dat deze ondernemers toch wel iets moois bouwen.
En daar sta je dan als Nederlandse ondernemer die probeert een paar ton op te halen. Maanden duw- en trekwerk om kleine fondsen en angels over te halen om wat geld te investeren. Terwijl Sutskever en Murati zonder blikken of blozen miljarden scoren.
Het bedrag dat zij samen hebben opgehaald, is ongeveer het dubbele van wat alle Nederlandse startups tezamen in 2024 binnenhengelden.
Lees ook deze columns van Jeroen Bertrams:
- Startups vrezen investeringsdip door handelsoorlog, maar de grootste verliezer is Trump zelf
- ‘Clowns’ bij de overheid, luister naar Adriaan Mol en Robert Vis voordat het te laat is
- Met deze truc krijgt Elon Musk altijd zijn zin (en jij kunt het ook)
