Nog even voor wie het fenomeen business accelerator niet kent: overgewaaid vanuit de VS, is het een programma waarin veelbelovende startups in korte tijd worden klaargestoomd voor een volgende fase. Ze krijgen begeleiding van mentoren die zelf (serial) entrepeneur zijn of anderszins waardevolle kennis, ervaring en hun netwerk hebben. Een beetje funding krijgen de startups ook tijdens hun maanden in de snelkookpan, maar het uiteindelijk doel is om tijdens een demo day aan de buitenwereld te laten zien waar ze staan om investeerders achter hun plannen te krijgen.
Alumni: Layergloss, Viewsy
Startupbootcamp Amsterdam is het initiatief waarmee Patrick de Zeeuw en Ruud Hendriks vorig jaar een business accelerator voor techbedrijven naar Amsterdam haalden. De eerste lichting leverde partijen op als Layergloss (platform voor het eenvoudig maken van apps) en Viewsy (analyse van traffic op de winkelvloer). Deze week vond de selectie plaats van lichting 2013; de startups die vanaf 2 april aan de slag gaan. Uit meer dan 500 aanmeldingen vanuit Europa en ver daarbuiten werden vijftien partijen gepikt met een kansrijk businessplan of aansprekend team. Maar daarna duurde het nog twee volle dagen van pitches voordat duidelijk werd welke negen bikkels doorkunnen naar de presentatiedag.
10 min 1 winnaars
Vorig jaar pikten de mentoren tien partijen uit twintig finalisten, dit keer ging het om vijftien pitchers. Nummer tien, het Tsjechische Click2stream (cloudhosting van camerabeelden), besloot na twee dagen de tong op de blaren te hebben gepitcht toch rechtstreeks naar de VS te willen verhuizen, zonder Amsterdam als tussenstation te gebruiken. “Ze waren al geselecteerd, maar we gaan ze niet inruilen voor een andere nummer tien,” zegt Ruud Hendriks. “We gaan voor kwaliteit, en wat ook opvalt: de mentoren zaten weer op één lijn met de aandeelhouders, die de laatste stem hebben in de selectie.”
Investeringsfonds
Behalve mentoren heeft Startupbootcamp ook aandeelhouders – grote als Hendriks zelf, en partijen als ABN Amro en Vodafone, maar ook een handvol informals – die indirect participeren in de startups. Die leveren acht procent van hun aandelen in voor een plek in de accelerator. “Return on investment? De waardering van de vorige lichting bedraagt inmiddels achttien miljoen euro,” zegt Hendriks, “Maar we verwaterden wel doordat nieuwe investeerders instappen.” Hij zou graag een investeringsfonds koppelen aan zijn bootcamp, zoals bijvoorbeeld ook Techstars in de VS doet. “Niet zozeer voor volgende investeringsrondes in onze eigen startups, maar we zien zo veel voorbijkomen! Als ABN Amro bijvoorbeeld honderd miljoen zou storten, zou dat fantastisch zijn.” Hendriks geeft toe dat de staatsbank niet de enige partij is waarop hij inzet voor zijn venture capitalfonds. “Het zou wel mooi zijn als dat er dit jaar komt.”
Amsterdam startup capital
Tot uit Australië komen de startups af op de Amsterdamse editie van Startupbootcamp. Nederland is een aantrekkelijke markt om een online product of dienst te testen, zeker voor de Cyprioten en Grieken die met een beperkte thuismarkt te maken hebben. “Je laat ook zien dat je internationale ambitie hebt,” zegt Patrick de Zeeuw, “en vergeet niet dat negen van de tien bedrijven funding hebben weten aan te trekken.” Wat hem betreft blijven de bootcampers zo lang mogelijk in Amsterdam. “We zetten ze niet onder druk, maar we vinden het wel héél leuk als de alumni in de buurt blijven, om hier de startupwereld te versterken.”
Pivots
De adviezen van Hendriks, De Zeeuw en alle mentoren in de accelerator blijken misschien wel het meeste waard. “Ik heb geleerd mijn buikgevoel te volgen,” zegt ceo Phuong Do van Layergloss, “en heel duidelijk te zijn over wat ik wil.” En oh ja, ze pitcht inmiddels luid en duidelijk. “Mijn eigen stem is te zacht. Ik heb tijdens het stofzuigen geoefend om luider te praten: zodra mijn pitch boven het lawaai uitkwam, was het hard genoeg.” De adviezen komen al los tijdens de pitchsessies, waarin het af en toe behoorlijk bot aan toegaat. Je ziet de startups hun businessmodel bijschaven of soms zelfs op hun kant zetten, driftig knutselend aan hun powerpoints. Click2stream verkocht dinsdag nog ‘nee’ op de vraag of ze ook de opslag van camerabeelden als dienst aanboden. Toen ze een dag later pitchten, was dergelijke storage in het aanbod opgenomen. En soms gaat een businessplan echt volledig op de schop. “Zeven van de tien startups van vorig jaar hadden een pivot,” zegt De Zeeuw. “Geen punt. Wat ons betreft staat het team voorop: als dat van wereldklasse is, vindt dat vanzelf een goede business.”
Dit zijn de startups die de accelerator ingaan:
iLost (NL)
Hollands Glorie onder de deelnemers: Hanneke Stegweg heeft een app annex website om verloren spullen mee op te sporen. Oh leuk, kunnen zoekers en vinders elkaar treffen om een sleutelbos of poes over te dragen, denk je dan. Tot Stegweg vertelt dat bedrijven als NS en Efteling hun hele gevonden voorwerpenbalie kunnen uitsourcen aan iLost. Dan vallen de kwartjes, zien we een veelbelovend businessmodel achter de startup en melden we ons bij voorbaat aan voor de jaarlijkse veilingdagen van het pakhuis met verweesde objecten.
Kinems (GR)
De Grieken van Kinems pakten ons, en het gros van de mentoren onmiddellijk in met de manier waarop ze Microsofts bewegingsherkenner Kinect inzetten om kinderen met leerstoornissen te trainen. Niet alleen blijkt het spelelement uitstekend geschikt om hun aandacht vast te houden en de oog-handcoördinatie te trainen, zowel Microsoft als Intel zijn verliefd op deze toepassing van de Kinect, zodat Symeon Retalis en de zijnen alle steun krijgen die ze nodig hebben om hun startup tot een wereldsucces te maken. Amsterdam lijkt een kleine tussenstap op weg naar de States, waar ze al kind aan huis zijn.
Aliveshoes (I)
De startup met het meest tastbare product komt van een clubje Italianen uit Shoe Valley: de schoenindustrie die in hun land nog wel degelijk bloeit. Maar Aliveshoes is helemaal van onze tijd: via het web kan iedereen een sneaker naar eigen inzicht ontwerpen, die Aliveshoe in productie neemt zodra er dertig gegadigden voor zijn. Voor een schappelijke prijs vanaf 129 euro, maar niet heel duidelijk is of grote merken nu zullen toehappen zoals ze dat in Nederland met fietsen doen, of vooral amateurontwerpers, die Aliveshoes als etalage kunnen gebruiken voor hun creativiteit. Luca Botticelli (familie van de bekende schoenmaker) heeft huiswerk te doen, de komende maanden. Of, in Startupbootcamptermen: hier kunnen de mentoren waarde toevoegen!
Presentain (UA)
De Oekraïens/Canadese oprichters van Presentain hebben een taai probleem bij de lurven: ook als de wet van Murphy zijn werk niet doet en een potje Powerpointen technisch van de grond komt, valt je publiek in slaap wegens gebrek aan interactie. Presentain voorkomt ellende door in de presentatie in de cloud op te nemen. Dat doet Prezi ook natuurlijk, maar Presentain streamt de show ook direct naar de smartphones en tablets van het publiek. In een moeite door neemt Presentain de presentatie op, zodat de rest van de wereld hem terug kan kijken.
Swogo (GB)
Koopadviezen zijn er in vele soorten en maten, maar het doorworstelen van prijsvergelijkers en reviews, van professionele herkomst of niet, is tijdrovend en leidt vooral tot het bekende bomen-/bosprobleem. Het team van Swogo belooft aan de hand van zes vragen de aankoopbeslissing in goede banen te leiden voor laptop, smartphone of tablet. Grote retailers, fabrikanten en ook de grootste Britse techsite zijn bijzonder geïnteresseerd. Zo ook de mentoren van Startupbootcamp: op naar Demo Day!
Twoodo (F)
Nog zo’n startup die in een ogenschijnlijk overvolle markt opereert, maar wel met iets komt waar de wereld pas écht op zit te wachten. Vanuit China werkt de Fransman Denis Duvauchelle met Twoodo aan een samenwerkingsplatform dat vriendelijker belooft te werken dan de Sharepoints, Google’s en andere samenwerk- en projectmanagementtools die we al kenden. Alles ziet er intuïtief, plug&play en drag&drop uit, zullen we maar zeggen. Volgens Duvauchelle wil hij vooral de input van informatie over afspraken, tijd, kosten en andere beslommeringen vergemakkelijken.
Easyschool (CY)
Cyprus is te klein voor Easyschool, dat software as a service wil gaan ontwikkelen waarmee privéleraren en kleinschalige instituten de administratie kunnen bijhouden over hun leerlingen. De lessen die ze volgen, hun vorderingen, huiswerk en uiteindelijk de betalingen verwerkt Easyschool allemaal veel simpeler dan de uitgebreide pakketten en diensten die al bestaan. Bovendien zou een volgende stap zijn, dat leraren hun lessen online kunnen plaatsen, voor leerlingen die van afstand willen worden bijgespijkerd. Stap één belooft al voldoende schaal, oordeelden de mentoren tijdens de selectieronde van startupbootcamp.
7write (AU)
De makers van 7Write lieten Australië en twee bruiloften van naasten achter zich, om te mogen pitchen voor Startupbootcamp. Dat maakte ze bij voorbaat tot winnaars, hoewel het product ook veel harten deed smelten: een platform om boeken mee te schrijven en te publiceren. Maar dan wel een next-gen variant, die vanaf de eerste letter rekening houdt met de verschillende e-boekvormen waarin tekst tegenwoordig de lezer bereikt. Ook de research, structuur, de layout en illustraties houdt 7Write in de gaten.
Fuel
De tweede Nederlandse startup – huizenmarktplaats Casacasa viel af – kan misschien wel de meeste mentoradviezen gebruiken: een paar dagen voor de selectierondes zagen Chris Dijk en de zijnen het niet meer zitten met hun businessplan: de kennis vanuit universiteiten en andere instellingen in contact brengen met ondernemers die ermee aan de slag gaan. Een online marktplaats voor geniale ideeën en technologie? Via events of consultancy denkers en doeners bij elkaar brengen? Of juist intern bij grote corporates een ideeënbus 2.0 installeren? Weet je wat? We geven Fuel tot de Demo Day om met iets te komen, dat het Innovatieplatform en al die geldverslindende innovatieconsultants doet vergeten.
