Vergeet die zwarte Londense taxi met de cabbie die zich in het zweet heeft gewerkt om ‘the Knowlegde’ te verwerven, de verplichte kennis van alle staten, steegjes en bezienswaardigheden van de Britse hoofdstad. Als het aan de techindustrie ligt, zoemen we zo snel mogelijk zonder bijdehante chauffeur door Londen.
Dat valt af te leiden uit de proeven die zowel Uber als zijn aartsrivaal Lyft wllen starten met het Chinese Baidu. Nog in de eerste helft van 2026 zullen de Apollo Go-modellen van Baidu voor Uber rondkarren in de stad, en tegen het einde van het jaar moeten consumenten er gebruik van kunnen maken. Lyft-ceo David Risher belooft met tientallen robotaxi’s te volgen, zodra zijn bedrijf goedkeuring krijgt van de overheid.
Waymo, een dochterbedrijf van Google-moeder Alphabet en op dit moment de enige Amerikaanse partij met een volledig zelfrijdende taxidienst in San Francisco en een handvol andere grote steden, had eerder in 2025 al aangekondigd naar Londen te komen, in samenwerking met vlootpartner Moove.
Amerikaanse en Chinese bedrijven leiden
Het maakt Londen tot de volgende grote stad waar taxichauffeurs concurrentie krijgen van zelfrijdende auto’s. En daarmee wordt de frontlinie uitgebreid in de strijd tussen vooral Amerikaanse en Chinese bedrijven, die tegen elkaar opbieden met de omvang van hun vloot en de miljoenen kilometers die hun producten al hebben afgelegd met passagiers aan boord.
Deze week regende het tijdens CES, de grootste techbeurs ter wereld, aankondigingen over robotaxi’s, vaak vanuit samenwerkingen tussen autofabrikanten, techbedrijven en de dienstverleners die in de toekomst een vloot autonome voertuigen willen exploiteren.
Uber en Lucid willen schalen
Uber blijkt niet bepaald eenkennig in zijn offensief om de chauffeurs van vlees en bloed te vervangen door een digitale collega: het gaat samenwerken met autobouwer Lucid en techbedrijf Nuro. Het drietal onthulde in Las Vegas het productierijpe ontwerp van hun gezamenlijke robotaxi. Die is gebaseerd op de elektrische suv Lucid Gravity en uitgerust met Nuro’s autonome technologie.
De auto moet later in 2026 in de San Francisco Bay Area gaan rijden via de Uber‑app, waar het dan een geduchte concurrent van Waymo zal worden. Puntje van orde: in Austin werken Uber en Waymo juist gebroederlijk samen. Het doel van de alliantie met Lucid en Nuro is minstens 20.000 stuks van de wagen op de weg te krijgen.
Huyndai Ioniq 5 kan zelf laden
Bij Hyundai was de Ioniq 5‑robotaxi slechts een van de vele robots die de Koreanen op hun paviljoen lieten zien. Buiten rijden ze hun rondjes door de gokstad voor Motional. Binnen toonden ze hun kunsten: de zelfrijdende Ioniq 5‑robotaxi zoekt op de beursvloer zelf een laadpaal op – excuus, een Automatic Charging Robot – voor een handsfree verse lading kilowatturen. Parkeren doet hij vanzelfsprekend ook als de beste.
Amazon meldt zich met Zoox
Een machtige nieuwkomer mengde zich onlangs ook op straat met zijn robotaxi’s: Amazon, dat dochterbedrijf Zoox een totaal nieuwe auto liet ontwerpen als robotaxi. Het vierkante koetsje rijdt sinds een paar maanden zijn rondjes, en trakteert voor het eerst bezoekers van de CES op transfers door Las Vegas.
Lees ook: Robotauto’s? De revolutie in zelfrijdende vrachtwagens komt veel sneller op gang
En dat voelt totaal anders dan een ritje met een ‘gewone’ zelfrijdende auto dankzij het ontwerp zonder stuur en zelfs zonder voor- of achterkant. De Zoox rijdt met het grootste gemak twee kanten op, waar zijn meeste concurrenten in feite nog omgekatte en met sensoren en andere elektronica volgehangen EV’s zijn.
Nvidia kiest ook positie in zelfrijdende auto’s
Nvidia-ceo Jensen Huang trok in Vegas ook veel aandacht met plannen om met zijn AI-chips, op dit moment goed voor een marktaandeel van 90 procent, en Drive AI software in te zetten op de auto-industrie. Het Vision-Language-Action (VLA)-model dat ‘slimmer’ kan redeneren over de juiste acties op de weg dan bestaande reactieve systemen, Alpamayo gedoopt, zou in 2027 al de eerste vloot taxi’s zelf moeten kunnen laten rijden.
In oktober sloot het al een deal met Uber voor het systeem, dat dit jaar ook al in modellen van Mercedes-Benz zou worden gemonteerd. Diens CLA’s rijden al een tijdje proef door San Francisco met Nvidia-spullen aan boord, zij het nog wel met een mens achter het stuur. Voor de chipmaker is de omzet uit autonoom rijden op dit moment nog bijzaak, maar dat kan veranderen. ‘Ik stel me voor dat op een goede dag een miljard auto’s allemaal autonoom onderweg zullen zijn’, aldus Huang afgelopen maandag. Hij noemde de komst van Alpamayo alvast het ‘ChatGPT-moment voor de auto.’
Tesla: Cybercab gaat in productie
Maar hoe zit het eigenlijk met de Cybercab van Tesla? Ceo Elon Musk reed de tweezitter al een jaar geleden het podium op en beloofde dat de productie dit jaar van start zou gaan. De naam Cybercab is overigens nog niet officeel omdat een grapjas die snel heeft gedeponeerd.
Tesla opereerde pakweg tien jaar geleden al in de voorhoede van het zelfrijden en heeft volgens sommige analisten nog steeds een fikse voorsprong. Tesla staat niet op CES, en zelf beperkte Musk zich tot commentaar op wat andere techbedrijven op de beursvloer toonden. Hij wenste bijvoorbeeld Nvidia veel succes, maar waarschuwde wel dat het ontzettend moeilijk is om een zelfrijdend systeem ook echt in de praktijk te laten werken op grote schaal.
Well that’s just exactly what Tesla is doing 😂
What they will find is that it’s easy to get to 99% and then super hard to solve the long tail of the distribution.
— Elon Musk (@elonmusk) January 6, 2026
Musk heeft wel eerder beloften gedaan die hij niet nakwam, maar de productiestart van de robotaxi lijkt een feit. Dat suggereerde Tesla althans in een filmpje over het voorbije 2025. Het doel is om er jaarlijks 2 miljoen van te gaan maken, meer dan de huidige productie van alle bestaande Tesla-modellen samen.
Lees ook: Elon Musk wil alle robotaxi’s passeren met de Tesla Cybercab, gaat dat wel lukken?
Amerikaans feestje, Europa komt wat later
Miljoenen Tesla-robots op wielen, miljarden zelfrijdende auto’s dankzij de AI van Nvidia, wat staat ons de komende jaren te wachten? De markt voor autonome auto’s en andere voertuigen is veelbelovend, maar aan de extreme groei die sommige analisten verwachten – velen rekenen op een omvang van rond de 100 miljard dollar in 2030 – staan wel regels in de weg, en praktische bezwaren.
De verhalen van roerloze robotaxi’s van Cruize, de rivaal van Waymo, zijn bekend, en de dienst is momenteel zelfs gestaakt vanwege ernstigere incidenten. Toch zullen meer Chinese en Amerikaanse steden – en dus ook Londen – dit en volgend jaar zelfrijdende taxi’s op hun wegen zien verschijnen, vaak onder toezicht vanuit een centrale. Die menselijke assistentie en de dure soft- en hardware maken de robotaxi voorlopig nog een duur vervoersmiddel.
