Thera Strietman-Stein (ceo Pink Gellac)

Thera Strietman-Stein (1982) is niet bang voor onzekerheid. Ze heeft de grootste stappen in haar carrière juist gezet dankzij een flinke portie lef. Zelfs als zo’n nieuwe uitdaging spannend is, misschien niet hoort bij het gebaande pad en geen garantie op succes biedt.

Na haar studie bedrijfskunde aan de Erasmus Universiteit begint ze als stagiaire bij Beiersdorf. Ze werkt zich al snel op tot salesmanager. Ze krijgt op jonge leeftijd veel verantwoordelijkheid, maar daardoor moet ze zichzelf ook voortdurend bewijzen. ‘Dat heeft me veel gebracht, maar maakt ook dat ik mezelf nog regelmatig zie als iemand die altijd moet laten zien dat ze de rol waard is.’

In ad-interimrollen bij Reckitt, FrieslandCampina en Colgate-Palmolive groeit Strietman-Stein verder in marketing, sales, merkstrategie, category development en innovatie. En dan is het tijd voor een sabbatical. Ze trekt met haar gezin door Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland en Maleisië. Terug in Nederland wordt ze bij Unilever salesdirecteur voor Jumbo en later Albert Heijn.

Van groot naar klein

Opnieuw volgt een opmerkelijke switch: van de corporate wereld naar een startup. In 2021 stapt ze over naar Pink Gellac als ceo. Dan is het nog een relatief klein merk in gelnagellak, maar met de capaciteit om een toonaangevend beautymerk te worden. Die uitdaging gaat ze graag aan, en ze bouwt het merk uit tot een internationaal bedrijf met tientallen miljoenen omzet. Inmiddels heeft ze haar afscheid aangekondigd als ceo. Ze vertrekt per 1 december.

Als leider is ze even hard gegroeid. ‘Aan het begin van mijn carrière dacht ik dat ik mijn toegevoegde waarde vooral moest bewijzen door hard te werken, veel te weten en snel met oplossingen te komen. Naarmate ik meer verantwoordelijkheid kreeg, ontdekte ik dat mijn impact juist groter werd wanneer ik nieuwsgierig bleef, de juiste vragen stelde en hiermee ruimte gaf aan de expertise van anderen.’

Ze wil nog meer gaan leiden vanuit rust en vertrouwen. ‘Vertrouwen dat ik niet op deze plek ben gekomen door toeval, maar door de keuzes die ik heb gemaakt, de resultaten die ik heb geboekt en de mensen met wie ik samenwerk. Rust helpt me om nog beter te luisteren, scherpere keuzes te maken en anderen nog meer vertrouwen te geven.’

Collectieve intelligentie

Leiders zullen namelijk veel vaker beslissingen moeten nemen zonder alle antwoorden te hebben, en dat is niet altijd makkelijk. ‘Dat vraagt om een andere vorm van leiderschap. Om het creëren van een omgeving waarin de beste ideeën boven komen. Leiders moeten actief verschillende perspectieven opzoeken en teams de ruimte geven om verantwoordelijkheid te nemen. Juist in een complexe wereld is collectieve intelligentie veel krachtiger dan individuele intelligentie.’

Strietman-Stein gelooft dat menselijke kwaliteiten de komende jaren alleen maar belangrijker zullen worden. De uitdaging is de kracht van AI te benutten zonder het menselijke te verliezen. Leiders moeten niet alleen investeren in technologie, maar vooral in een cultuur waarin mensen blijven leren, experimenteren en zich durven aanpassen. ‘De organisaties die de komende jaren winnen, zijn niet degenen met de meeste AI-tools, maar degenen die technologie en menselijk talent het beste weten te combineren.’