Willemijn van der Feltz-Wijsman (cfo Heineken Zwitserland)

Empathisch zijn, maar op cruciale momenten ook lastige en soms minder populaire beslissingen durven nemen. Die overtuiging staat centraal in het leiderschapsdenken van Willemijn van der Feltz-Wijsman (1988), financieel directeur van Heineken Zwitserland.

Terwijl de druk op organisaties steeds hoger wordt, moet je als leider dicht bij je eigen kernwaarden blijven en daar duidelijk over zijn naar anderen. Ook moet je willen begrijpen wat je team nodig heeft om het beste uit zichzelf te halen, vindt ze. ‘Makkelijker gezegd dan gedaan – ook bij mezelf – maar dat wens ik wel.’

Van banking naar bier

Die menselijke benadering kenmerkt Van der Feltz-Wijsman, die sinds september vorig jaar de financiële leiding heeft over Heinekens activiteiten in Zwitserland. Het is het voorlopige hoogtepunt van een carrière die begon na haar studie bedrijfskunde aan Georgetown University en de Vrije Universiteit Amsterdam.

Na stages bij onder meer PwC en Credit Suisse stapte ze in 2012 de bancaire wereld in bij Deutsche Bank, waar ze zich specialiseerde in fusies en overnames in de Benelux. De overstap naar Heineken in 2017 werd een keerpunt. ‘Een iconisch internationaal bedrijf, de mensen en cultuur spraken mij direct aan’, vertelt Van der Feltz-Wijsman.

Hoewel ze maar een paar jaar werkervaring had, kreeg ze al snel de kans om veel van Heineken te zien. Door in verschillende landen en voor een breed scala aan business units aan deals te werken, leerde ze het bedrijf beter kennen. Haar manager vertelde haar dat ze meer zou leren in de business dan achter haar computer. ‘Daar had hij uiteraard gelijk in.’

Groei in het ongemak

Langzaam groeiden haar verantwoordelijkheden. Ze mocht mee naar meetings met het hogere management, wat haar een inkijkje gaf in besluitvorming op grote transacties. Ze observeerde de rol van finance als ‘spin in het web’ en maakte dat haar steeds meer eigen. Het inspireerde haar om verder te groeien, niet als specialist in fusies en overnames, maar in finance zelf.

De grote sprong volgde in Singapore, waar ze drie jaar manager business control Asia Pacific was. Daar had ze een manager die hands-off was en veel vertrouwen gaf. ‘Dit voelde erg onwennig in het begin, maar uiteindelijk zat de groei in het ongemak.’

Ze kreeg daarnaast de kans om met het regionale hr-team jonge financiële talenten in Aziatische werkmaatschappijen verder te helpen groeien in hun carrière. ‘Dat gaf veel voldoening en mogelijkheid tot verbreding.’

Futureproof in een krimpende markt

Nu ze deel uitmaakt van het managementteam in Zwitserland, omarmt ze de uitdaging om binnen een teruglopende biermarkt aan een toekomstbestendinge business te werken. Dat is nog niet makkelijk, met continue hogere kosten en geringe mogelijkheden om prijzen te verhogen.

Toch is Van der Feltz-Wijsman daar optimistisch over, al ziet ze een kerndilemma voor leiders. ‘Je moet resultaat leveren ‘in het moment’, terwijl je ook werkt aan een futureproof organisatie. Je moet beide blijven doen, maar het zorgt wel voor frictie in het stellen van prioriteiten.’

Zelf wil Van der Feltz-Wijsman, ondanks haar introverte karakter, de juiste manier vinden om haar teams te inspireren, te activeren en naar een hoger niveau te brengen. Niet op inhoud, maar vooral op interpersoonlijk vlak waardoor vertrouwen en connecties groeien. Haar belangrijkste leiderschapsles? ‘Niet bang zijn om iets meer van jezelf te laten zien.’