Lynne van Gessel (ceo Etos)

Meer vertrouwen op haar intuïtie, dat is waar Lynne van Gessel (1982) zich als leider nog verder in wil ontwikkelen. De ceo van drogisterijketen Etos, onderdeel van Ahold Delhaize, wil leren om haar gevoel meer leidend te laten zijn, in plaats van vooral te leunen op haar ratio. ‘Meer durven loslaten en luisteren naar wat mijn onderbuik me vertelt, ook als het niet direct logisch lijkt’, zegt ze daarover.

Van Gessel wordt gedreven door nieuwsgierigheid naar wat mensen motiveert – zowel consumenten als collega’s. Die mensgerichte benadering vormt het fundament voor hoe zij visie ontwikkelt, strategie vormgeeft en teams opbouwt.

Van Estée Lauder naar Etos

Na haar master in Business Administration aan de Vrije Universiteit Amsterdam begon Van Gessel haar carrière in 2004 bij Estée Lauder, eerst als marketingstagiair voor Bobbi Brown Cosmetics in New York, later als projectmanager in Sjanghai.

In 2006 maakte ze de overstap naar L’Oréal, waar ze vijftien jaar zou blijven en opklom tot general manager van de divisie Active Cosmetics. In 2022 startte ze bij Etos als commercieel directeur en op 1 juli van dit jaar nam ze de rol van ceo op zich.

Van Gessel gelooft sterk in de kracht van het team. ‘Ik omring me bewust met sterke mensen – daar heb ik nooit moeite mee gehad – en stel me op als verbinder en enabler‘, vertelt ze. Haar rol ziet ze als het creëren van de juiste omgeving waarin mensen kunnen excelleren. ‘Want uiteindelijk zijn zij het die het doen.’

Mensgericht blijven

Die filosofie past bij haar visie op toekomstig leiderschap. De volgende generatie managers leidt volgens haar niet vanuit controle, maar vanuit vertrouwen en mensgerichtheid. ‘Het gaat om begrijpen wat mensen nodig hebben, in plaats van voorschrijven wat ze moeten doen.’

Voor de komende vijf jaar ziet Van Gessel een cruciaal leiderschapsthema: mensgericht blijven te midden van razendsnelle technologische veranderingen. ‘De kunst is om die menselijke maat te bewaken’, stelt ze. Daarnaast benadrukt ze het belang van een cultuur van continu leren en aanpassingsvermogen, vooral in grote, gevestigde organisaties.

De uitdaging voor leiders ligt volgens haar in het effectief inspelen op constante verandering met schaarse middelen. Te veel leiders willen te snel schakelen zonder voldoende te vertragen om hun unieke positie scherp te krijgen, waarschuwt ze.

Opnieuw herijken

Haar belangrijkste leiderschapsles? Dat elke stap vraagt om jezelf opnieuw te herijken, de situatie scherp te bekijken en te bepalen wat er in deze nieuwe fase nodig is. ‘Je kunt niet simpelweg vasthouden aan wat eerder werkte, omdat iedere context vraagt om een andere aanpak.’

Of, samengevat in een krachtige uitspraak: ‘What got you here, won’t get you there.’