Tim van Amstel (ceo E.ON One)

Verandering begint niet met een plan, maar met gedrag. Dat is de belangrijkste leiderschapsles die Tim van Amstel (1986) leerde tijdens zijn snelle klim in de energiesector. ‘Zelfs de best doordachte strategie betekent niets als je het niet voorleeft in je eigen handelen.’

Een inzicht dat hem goed van pas komt als ceo van E.ON One, de softwaretak van E.ON, een van de grootste energiebedrijven van Europa. Hij schaalde de snelgroeiende divisie in minder dan drie jaar op van nul naar 500 fte. ‘Dat is alleen mogelijk als de richting, het vertrouwen en het eigenaarschap op de juiste manier verankerd zijn. Anders gaat het fout.’

Brede basis van skills

Van Amstel heeft een achtergrond als ingenieur. Hij studeert werktuigbouwkunde aan de TU Eindhoven en rolt via een afstudeerscriptie bij Essent de energiesector in, een sector die hem vijftien jaar later nog altijd niet heeft losgelaten. In die jaren bouwt hij aan een ‘brede basis van relevante skills’ in diverse rollen: commercieel, operationeel, strategisch en digitaal. Daarnaast is hij een aantal jaar werkzaam in M&A, waarmee hij zich naar eigen zeggen ontwikkelt tot een ‘stevig onderlegde dealmaker, met een scherp oog voor financiële waarde en juridische complexiteit’.

Dat doet Van Amstel bij verschillende werkgevers. Na Essent stapt hij over naar de Duitse energiegigant RWE en dochteronderneming Innogy (in 2019 opgegaan in E.ON). Zijn eerste C-level functie vervult hij bij Powerhouse, het vroegere digitale handelsplatform van Essent voor grote industriële klanten. Daar is hij als chief digital officer verantwoordelijk voor de ontwikkeling van een nieuw SaaS-platform.

Geen soloproject

In de rol van ceo van E.ON One komt alles samen, zegt hij. Het softwarebedrijf is opgericht om de digitale oplossingen van E.ON op de markt te brengen, zodat ook anderen er gebruik van kunnen maken. Want om de energietransitie echt te laten slagen, zegt Van Amstel tegen het Duitse vakblad 50komma2, moeten alle spelers in de keten worden uitgerust met de juiste instrumenten. ‘De energietransitie is geen soloproject.’

Dat raakt aan wat volgens hem hét leiderschapsthema voor de komende vijf jaar wordt: het verenigen van technologie en maatschappelijke verantwoordelijkheid. AI, digitalisering en data gaan onze bedrijfsmodellen fundamenteel veranderen, voorspelt hij – en de echte leiders zijn degenen die deze technologieën inzetten met oog voor mens, planeet en publieke waarde. ‘Dat vraagt om leiders die niet alleen slim zijn, maar ook moedig. Leiders die keuzes durven te maken die niet alleen op de volgende kwartaalcijfers sturen, maar op de wereld waarin we over tien jaar willen leven.’

Drie eigenschappen hebben hem naar eigen zeggen zo ver gebracht: strategisch denken, daadwerkelijk dingen voor elkaar krijgen en altijd blijven verbinden. ‘Ik ben nieuwsgierig van aard, wil snappen hoe zaken écht werken en durf te handelen waar anderen blijven analyseren. Maar net zo belangrijk waren de leidinggevenden die me verantwoordelijkheid durfden te geven, ver voordat ik er klaar voor was.’

Hollandse nuchterheid

Opnieuw brengt zijn carrière hem naar Duitsland, waar zijn Hollandse nuchterheid een kracht blijkt. ‘Zeker binnen een hiërarchische omgeving als die van E.ON.’ Next-generation managers zullen volgens Van Amstel juist minder sturen op hiërarchie en meer op richting, vertrouwen, eigenaarschap en performance. ‘Waar de huidige top vaak nog draait op structuur en controle, zie ik leiderschap verschuiven naar het bouwen van een sterke cultuur, het verbinden van teams over grenzen heen en het durven handelen in onzekerheid.’

Veel leiders willen controle houden, maar de oplossing ligt juist in je teams vertrouwen en mensen de ruimte geven om te excelleren, weet Van Amstel. Zeker in zijn huidige groeiorganisatie, waar zijn rol als ceo verandert van ‘bouwer’ naar ‘richtinggever’. Op dat vlak wil hij zich als leider verder ontwikkelen: ‘Krachtig sturen zonder alles zelf op te lossen.’