Suzanne Berings (managing director Swapfiets Benelux)

De traditionele manager die alles weet en alle beslissingen neemt, heeft afgedaan. Dat is de overtuiging van Suzanne Berings (1983), managing director van Swapfiets Benelux.

Zij ziet een toekomst waarin kunstmatige intelligentie veel klassieke managementtaken overneemt, waardoor leiders zich kunnen richten op wat technologie nog niet kan: visie ontwikkelen, verbinding maken en een cultuur bouwen waarin mensen zich veilig voelen. ‘De leider van de toekomst hoeft niet alles te weten, maar moet vooral weten hoe je de juiste vragen stelt’, aldus Berings.

Van hotelschool naar Booking en Swapfiets

Berings bouwde haar carrière stap voor stap op. Na haar afstuderen aan Hotelschool The Hague in 2006 werkte ze zich bij verschillende internationale bedrijven omhoog via rollen in accountmanagement en business development in Nederland, Dubai, Estland en Brunei.

In 2013 belandde ze bij Booking.com, waar ze acht jaar bleef en diverse afdelingen door groeiperiodes loodste. Haar laatste functie daar was global head of commercial operations.

In 2021 maakte ze de overstap naar Swapfiets als territory manager, maar klom al binnen acht maanden door naar de functie van managing director Benelux. Bij het Nederlandse fietsverhuurconcept leidt ze een team van zo’n 450 medewerkers verspreid over 23 winkels en zes warehouse-, distributie- en reparatielocaties in Nederland en België.

Niet alles weten, maar richting geven

De eigenschappen die Berings zo ver hebben gebracht? ‘Onverzadigbare nieuwsgierigheid in alle mensen en processen om me heen’, zegt ze. Haar favoriete vraag luidt: ‘Waarom werkt dit zo?’ Daarnaast noemt ze het snel schakelen en verantwoordelijkheid nemen als cruciale eigenschappen, samen met duidelijkheid. ‘Zeggen wat je doet en doen wat je zegt. Mensen weten wat ze aan me hebben.’

Misschien wel de belangrijkste les die ze als leider heeft geleerd, is dat haar rol niet is om alle antwoorden te hebben, maar om richting en ruimte te geven. Het gaat erom een omgeving te creëren waarin talent kan bloeien, teams verantwoordelijkheid nemen en waar vertrouwen en duidelijkheid hand in hand gaan. Soms betekent dat ingrijpen, maar vaak betekent het juist bewust loslaten.

Het menselijke aspect in tijden van AI

Leiders moeten volgens Berings beter worden in het maken van keuzes in een wereld vol data en complexiteit, terwijl juist het menselijke aspect belangrijker wordt. ‘We moeten zingeving bieden in een tijdperk waarin kunstmatige intelligentie veel werk gaat overnemen, en bouwen aan echte relaties in onze teams.’

Het belangrijkste leiderschapsthema van de komende vijf jaar is volgens haar dan ook ‘mensgericht leiderschap in het AI-tijdperk’. Ze wijst op de explosieve groei van AI-gedreven automatisering én het groeiende tekort aan vertrouwen en welzijn door geopolitieke onzekerheid en het ‘altijd aan staan’.

Wat Berings drijft, is bewust tijd maken voor strategie: niet alleen reageren op wat er nu speelt, maar vooruit durven kijken en keuzes maken die het bedrijf over vijf jaar sterker en relevanter maken. ‘Daarbij geloof ik in een leiderschapsstijl die hard is op de inhoud, maar zacht op de relatie.’