Lars van Engelen (coo Ballast Nedam Development)

Als tiener voetbalde Lars van Engelen (1985), coo van Ballast Nedam Development, op hoog niveau. Zijn coach uit die tijd, Eric Speelziek, is van grote invloed geweest op zijn ontwikkeling als leider.

‘Net als in het bedrijfsleven, heb je als voetbalteam een opdracht en hebben alle spelers hun eigen rol’, zegt Van Engelen. ‘Eric zei er direct iets van als iemand verzaakte, in het belang van dat gezamenlijke doel. Spreek mensen aan op hun verantwoordelijkheid vanuit de inhoud, die les heb ik al heel vroeg geleerd.’

Van Engelen startte in juli 2025 bij vastgoed- en gebiedsontwikkelaar Ballast Nedam Development, onderdeel van bouwconcern Ballast Nedam. De kersverse coo begon zijn carrière in 2011 bij vastgoedadviseur CB Richard Ellis, nu de CBRE Group, midden in de financiële crisis. De jonge consultant heeft daardoor eigenlijk maar één grote klant: vastgoedontwikkelaar Snippe Projecten, van André Snippe. Als die hem in 2013 vraagt om over te stappen, is de keuze snel gemaakt.

Snelheid maken

Bij Snippe werkt Van Engelen achter de schermen aan de voorbereidingen voor een nieuwe stadswijk in Hoofddorp, het prestigieuze Hyde Park met 3.800 woningen, gevestigd op een voormalig kantorenpark. ‘Pas toen we alle grondposities hadden verworven en de joint venture met onze partner stond, konden we ermee naar buiten treden’, vertelt hij. ‘Dat was ook het moment dat we een projectdirecteur moesten aanstellen. “Volgens mij ben ik dat”, zei ik. “Niemand weet meer van dit project dan ik.”’

Naast projectdirecteur koopt hij zich als aandeelhouder in. Dat blijft niet ongezien: in 2019 wint hij de Vastgoedmarkt Young Talent Award. Als hij toen niet naar voren was gestapt, blikt hij terug, was hij nu niet op dit punt geweest. ‘Ik heb een shortcut genomen. Ik wilde snelheid maken, stappen zetten. En ik houd van uitdagingen en van complexiteit.’

Zijn enorme arbeidsethos heeft hij al sinds hij op zijn veertiende bij een restaurant aanklopte voor een bijbaan als afwasser. ‘Ik werkte zestien tot twintig uur per week naast school, in de weekenden en de avonduren. We hadden het thuis niet superbreed. Mijn moeder heeft ons alleen opgevoed. Als je wat wilt, moet je ervoor werken, zei ze altijd.’

In de spiegel kijken

Zijn belangrijkste leiderschapsles in bijna vijftien jaar in de vastgoedsector? Zie en behandel mensen als je meest waardevolle asset. Zijn verlangen om vaart te maken, maakte hem soms te ongeduldig, ook met zijn team. Waar hij in het verleden soms te scherp kon oordelen als iemand niet naar verwachting functioneerde, besefte Van Engelen dat hij ook naar zijn eigen rol als leider moest kijken. ‘Soms heeft iemand simpelweg wat extra begeleiding of tijd nodig om daarna als een speer te kunnen groeien.’

De snelheid en flexibiliteit die zijn manier van handelen kenmerken, zijn volgens Van Engelen essentieel in een snel veranderende wereld waarin ‘de ene na de andere black swan vanuit het niets opduikt’. Met zulke black swans leerde hij al omgaan tijdens de pandemie, toen de beoogde partner voor de realisatie van Hyde Park zich terugtrok. Vervolgens stegen de bouwkosten met 30 procent door de oorlog in Oekraïne. ‘Je moet niet stilzitten en het je laten overkomen, maar direct in actie komen: hoe lossen we dit op?’

Het zijn ervaringen die hij meeneemt naar Ballast Nedam Development. Een natuurlijke volgende carrièrestap, noemt Van Engelen het. ‘Ook deze organisatie heeft tijdens covid erg moeten inspelen op het nu. Nu staat de basis en kunnen we weer vooruit gaan kijken: naar het realiseren van duurzame en toekomstbestendige steden.’ Om in voetbaltermen te blijven: ogen op de bal.