Jasper Kessels (country director NL AB InBev)

Geluk kun je afdwingen, vindt Jasper Kessels (1986), country director NL bij bierbrouwer AB InBev. ‘Laatst kwam ik deze quote tegen: luck is what happens when preparation meets opportunity. Dat dekt wat mij betreft volledig de lading.’

Het leven laat zich niet altijd sturen, maar het fundament voor een mooie carrière heb je volgens Kessels wel in eigen hand. De ingrediënten? ‘Zorg voor kennis en een netwerk, en kies bewust een omgeving waar lef, eigenaarschap en ambitie worden gestimuleerd.’

Voor hem is dat het bedrijf achter onder andere Hertog Jan, Corona en Leffe. Hij begint er in 2017 als accountmanager en groeit door tot salesverantwoordelijke voor retail en horeca. Sinds dit jaar leidt hij de Nederlandse tak met 550 medewerkers. Het bewijs dat het bierconcern de springplank kan zijn voor een succesvolle carrière, aldus Kessels. ‘Dat begint bij een cultuur waar prestaties en ideeën direct worden gezien, opgepakt en beloond. AB InBev gaf me vanaf dag één de ruimte om te leren, te groeien en impact te maken.’

Lead by example

Kessels heeft een bachelor en master in marketingmanagement en studeert af bij Koninklijke Peijnenburg, waar hij vervolgens zes jaar werkt. Daarna stapt hij over naar de biersector. ‘Ik heb altijd mogen werken met mensen van wie ik kon leren, in organisaties waar ik me kon blijven ontwikkelen door open te staan voor feedback. Als je daarnaast doet wat je leuk vindt, bereid bent om een extra stap te zetten wanneer dat nodig is, en je rol vindt binnen het team, volgt de rest vanzelf.’

Kessels gelooft in lead by example. ‘Wat je als leider doet, straalt af op de organisatie. Doe je dit lang genoeg, dan ontstaat er momentum. Dat vasthouden is het mooiste en moeilijkste dat er is.’ Zijn belangrijkste leiderschapsles? ‘Bouw een sterk en complementair team, dream big en geef mensen ruimte om te groeien. Fouten maken mag, als je er maar van leert.’

Zelf heeft hij ook nog te leren. ‘Ik wil me meer extern profileren. Bier brengt mensen samen. Op de mooiste plekken: van festivals tot voetbalstadions, van de bruine kroeg om de hoek tot de mooiste poppodia – waarbij ons doel blijft om verantwoorde consumptie te stimuleren. Die boodschap wil ik als leider van AB InBev Nederland nog sterker uitdragen.’

Durven loslaten

Succesvol leiderschap draait volgens Kessels om autonomie en vertrouwen. ‘Ik vind het iedere dag weer geweldig als we doelen behalen via andere initiatieven en oplossingen dan ik zelf zou kunnen bedenken.’ Daarnaast moet een moderne leider adaptief zijn en kunnen omgaan met onzekerheden – want die zijn er in een snel veranderende wereld genoeg.

Doorlopend transformeren is geen ambitie maar een must, stelt Kessels. ‘De wereld om ons heen gaat eerder verder versnellen dan vertragen. Dat probeer ik ook over te dragen aan mijn team: the only constant is change.’