Damla Hendriks (cro Van Lanschot Kempen)

Dat Damla Hendriks (1985) het ver zou schoppen, was al vroeg duidelijk. Als zestienjarige werd ze al toegelaten tot de Bilkent University in Ankara, haar geboortestad, waar ze met gemak de zware toelatingsexamens doorstond. Nu is ze chief risk officer en lid van de raad van bestuur bij vermogensbeheerder Van Lanschot Kempen.

Hendriks heeft altijd groot durven dromen. ‘Ik visualiseer tot in detail de plek waar ik wil komen’, zegt ze. Die eigenschap, in combinatie met haar lef en nieuwsgierigheid, helpt haar om haar doelen na te streven en kansen te grijpen. ‘Zelfs als de weg onzeker was.’ Onzeker is bijvoorbeeld de stap naar Tilburg in 2006, een stad waar ze niemand kent, om als jonge student met een studiebeurs een master econometrie te volgen.

De sprong in het diepe pakt goed uit. Hendriks voelt zich meteen thuis in Nederland: ze waardeert de orde, structuur en de Hollandse directheid. Na het afronden van haar master bouwt ze stap voor stap aan een carrière in risicomanagement. Eerst bij Robeco, daarna bij verschillende verzekeraars. In 2021 keert ze terug naar Turkije als financieel directeur van Eureko Sigorta, onderdeel van Achmea.

Hendriks ziet al vroeg in dat je eigen pad kiezen belangrijk is, maar dat je samen nog veel verder komt. Daarom hecht ze veel waarde aan inclusie, samenwerking en het durven vragen van hulp. ‘Ik heb al vroeg geleerd om me open te stellen voor de ondersteuning en de perspectieven van anderen.’

Hoofd en hart gebruiken

Een belangrijk inzicht doet ze op als cfo voor Eureko Sigorta. Tijdens de grote aardbeving in Turkije, in februari 2023, moet Hendriks verantwoording afleggen over de financiële impact van de ramp aan het hoofdkantoor in Nederland. Ondertussen ondersteunt ze ook haar team in Istanbul.

‘Zij kregen de meest dramatische verhalen te verwerken, terwijl ze ook hun eigen emoties en zorgen hadden om vrienden en familie’, vertelt ze. ‘In die chaotische en onzekere situatie besefte ik hoe cruciaal het is om zowel je hoofd als je hart te gebruiken bij het nemen van beslissingen.’

Effectief leiderschap vereist een balans tussen logica en emotie, weet ze inmiddels. ‘Hoewel ik houd van de technische, cijfermatige kant van mijn vak, besef ik dat de menselijke kant vaak doorslaggevend is voor een goede beheersing van risico en compliance.’ Het is een les die ze sindsdien in elke leiderschapssituatie toepast. Een les die haar ook de waarde heeft doen inzien van de verschillende kanten die ze zelf belichaamt: alfa en bèta, Turks en Nederlands.

Verandering brengen

Vooruitgang bereik je door uitdagingen aan te gaan, stelt Hendriks, en door open te staan voor nieuwe perspectieven. Van Lanschot Kempen kiest met haar komst, in juni 2024, voor een leider die niet alleen met de organisatie wil meegroeien, maar ook verandering kan brengen. Ze ziet het als haar opdracht om de vermogensbeheerder futureproof te maken in een steeds onvoorspelbaardere wereld.

De sleutel ligt wat haar betreft in de inzet van AI, en het meenemen van haar mensen in die transformatie. Over het netwerk van AI-champions binnen Van Lanschot Kempen is ze dan ook enorm enthousiast. Het mooie: ‘Ook collega’s van boven de 50 steken hun hand op als AI-believers. Het zijn zeker niet alleen de 22-jarige junior IT-developers.’

Wat maakt een next-generation manager? ‘De nieuwe generatie leiders onderscheidt zich door een focus op samenwerking en flexibiliteit’, vindt ze. ‘Laat hiërarchie en ego los, want dat is voor niemand goed en de inhoud lijdt eronder. Overtuig mensen met je argumenten en niet met je positie, en sta open om zelf overtuigd te worden. Meer strepen op je schouder betekent niet dat je het altijd beter weet.’