Stefan Op de Woerd (managing director Visma | Raet)

Stefan Op de Woerd (1981) begon zijn carrière als marinier, maar studeerde later af als filosoof aan de Universiteit Utrecht. Bij zijn eerste werkgever merkte hij dat veel gesprekken tussen leidinggevende en medewerker top-down werden gevoerd terwijl mensen vanuit vertrouwen veel meer eigenaarschap kunnen pakken.

Dat moest beter kunnen, en daarom startten hij en zijn toenmalige directeur Jochem Aubel in 2012 een eigen bedrijf dat nu bekend is onder de naam Dialog. Tien jaar later nam HR-softwarebedrijf Visma Raet de scale-up over, met nog steeds Op de Woerd als directeur. In september maakte hij de overstap naar Visma Raet, als Managing Director.

Afspraak is afspraak

Op de Woerds doorzettingsvermogen, enthousiasme en betrouwbaarheid (‘afspraak is afspraak’) hebben hem veel geholpen bij zijn carrière als leider. Maar zonder het vertrouwen van de eerste investeerders voor zijn start-up was het nooit gelukt. Ook was het geloof van zijn compagnon Jochem in hun samenwerking cruciaal voor het succes van Dialog. ‘Deze samenwerking is echt een geval van 1+1=3.’

Een goede next generation leader doet meer aan zelfreflectie dan de oude garde, denkt Op de Woerd, weet een betere balans te vinden tussen werk en privé en mag dit als leider ook gewoon zeggen. En dan purpose, het hogere doel van je bedrijf, dat krijgt meer aandacht van jonge leiders dan voorheen.

Adoptie van technologie

Maar hét thema voor de komende vijf jaar is wat Op de Woerd betreft voor business leaders de adoptie van nieuwe technologie (bijvoorbeeld AI) in een snel veranderende wereld, terwijl je tegelijkertijd de betrokkenheid van medewerkers borgt.

Afgezien van die vaardigheden blijft het al uitdagend genoeg om te delegeren, inspireren en focus te houden. ‘Begin met duidelijke afspraken over het wat en pas als dat niet ‘geleverd’ wordt, ga je ‘helpen’ met het hoe. Zorg dat je heel duidelijk weet waarvoor je op aarde bent, vanuit daar is het makkelijk om te inspireren, ook als er onduidelijkheid is.’

Sneller vertrouwen geven

Is de Visma Raet-directeur de perfecte leider? Natuurlijk niet: hij geeft aan dat hij wil leren sneller vertrouwen te geven. ‘Bij het Korps Mariniers is een gevleugelde uitspraak: Vertrouwen is goed, controle is beter. Ik ben zelf ook erg nauwgezet en focus mij daardoor soms iets te veel op de details in plaats van op de grote lijnen.’

De belangrijkste leiderschapsles die Op de Woerd tot nu toe heeft geleerd: je kunt pas schalen als het fundament goed staat. ‘Help je mensen om het fundament goed te zetten, voordat je inzet op groei. Want als je dat niet doet, krijg je scalable shit.’