Caroline Zwaenepoel

Met verschillende mensen omgaan is Caroline Zwaenepoel (1982) met de paplepel ingegoten. Als kind groeide ze op in verschillende landen en culturen. ‘Mijn ouders hebben nooit de nadruk gelegd op verschillen, maar juist op het feit dat iedereen evenveel respect verdient.’

Nu is ze medeverantwoordelijk voor het diversiteitsbeleid bij Ingka Group, de grootste franchisenemer van IKEA. Zwaenepoel is een Global Equality, Diversity & Inclusion Leader bij het bedrijf. Ze maakt zich dit jaar vooral hard voor meer arbeidsmogelijkheden voor mensen met een beperking. Ingka Group heeft zo’n 170.000 werknemers in 32 verschillende landen.

Meer ‘disability inclusive’ worden staat op dit moment bovenaan de agenda. ‘Mensen met een beperking worden niet beperkt door hun beperking op zich, maar wel door de omgeving die niet inclusief is. Net daar kunnen wij als werkgever iets aan veranderen.’

Luisteren naar werknemers

Daarvoor is het vooral belangrijk om het managementteam mee te krijgen en naar werknemers te luisteren. Dit levert begrip en draagvlak op en dat is een vruchtbare bodem voor succes. Met kleine acties, zoals een afgesloten ruimte aanbieden voor mensen met autisme, kunnen grote veranderingen plaatsvinden.

Mensen met een beperking: het is een gevoelig onderwerp. Dat merkt Zwaenepoel alleen al aan de woordkeuze bij dit onderwerp. ‘Disabled? Diversability? Person with disability? Ik wist niet wat ik moest gebruiken. Uiteindelijk hak je de knoop door, maar dan krijg je nog wekenlang mails met opmerkingen over de keuzes.’

Genderneutraal bedrijf

Ook qua genderrollen loopt IKEA/Ingka Group voorop. De verdeling is ongeveer fiftyfifty op alle managementniveaus. En degene die over het salaris beslist, kent het geslacht van de werknemer niet. Het betekent ook dat mannen soms moeten inleveren als ze bij IKEA/Ingka Group komen werken. Zo kan de loonkloof tussen mannen en vrouwen verkleind worden.

Het diversiteitsbeleid uit zich ook in andere facetten. Zo faciliteert het bedrijf re-integratiegesprekken wanneer een ouder uit ouderschapsverlof terugkeert. En er wordt gekeken naar de menopauze. Caroline Zwaenepoel: ‘Studies tonen aan dat de menopauze een moeilijke periode kan zijn voor vrouwen. Dus onderzoeken we wat we hun kunnen bieden zodat ze nog steeds het beste van zichzelf kunnen geven.’

Over vijf jaar is IKEA/Ingka Group waarschijnlijk zelfs helemaal genderneutraal. Het is nu al gebruikelijk om bij het begin van een vergadering aan te geven met welke voornaamwoorden je aangesproken wil worden. ‘Maar het is niet verplicht. Het gaat vooral over een veilige ruimte creëren voor medewerkers die dit wensen’, aldus Zwaenepoel.