The Urban Jungle Project

Wat: Steden groener maken met modulaire oplossingen
Wie: Daan (36) en Maarten Grasveld (64), i.s.m. Boomkwekerij Ebben uit Cuijk
Daagt uit: De vastgoedwereld, overheidsinstanties en de groenbranche
Sinds: 2020
Werknemers: 10
Omzet: 1,1 miljoen euro (2024)
Website: theurbanjungleproject.com

Als investeerder Bas Witvoet tijdens een aflevering van Dragons’ Den twee foto’s van het gemeentehuis in Zoetermeer ziet, kan hij zijn ogen niet geloven. Het eerste beeld toont een kaal grinddak, het tweede een weelderige tuin met een kas, planten en bomen. ‘Is dit een echte foto? Of een animatie?’

Voor de goede orde: de foto was echt. Het groene dak is verzorgd door ondernemers Maarten en Daan Grasveld, vader en zoon, die in samenwerking met Boomkwekerij Ebben uit Cuijk The Urban Jungle Project oprichtten. Het doel: onze steden leefbaar houden. Die veranderen door de opwarming van de aarde namelijk meer en meer in hitte-eilanden. Bovendien zorgen steeds extremere regenbuien voor flinke waterschade.

Vergroening biedt een oplossing, maar in de stad is weinig plaats voor natuur. Als er al ruimte is, zitten de bomen en planten de bestaande bouw in de weg. Veel daken kunnen het gewicht van een reguliere daktuin – soms wel 1.500 kilo per vierkante meter – namelijk niet dragen. En op pleinen en in straten maken kabels en leidingen het planten in de grond vaak ingewikkeld.

Daktuinlego voor groene daken

The Urban Jungle Project lost dit op met zogeheten ‘Jungle Blocks’: lichtgewicht en 3D-geprinte constructies van gerecycled (consumenten)afval. Zie het als daktuinlego, zei Daan eerder tegen Quote. ‘Het landschap is verplaatsbaar. En onze plug-and-play-installatie maakt de toepassing in de stad een stuk eenvoudiger.’

Naast verplaatsbaar zijn de blokken een stuk lichter dan reguliere daktuinen: maximaal 250 kilo per vierkante meter. Daardoor kunnen ze ook op daken staan die niet op veel extra gewicht zijn berekend. Staan de groene daken of stroken eenmaal op hun plek, dan blijft de scaleup verantwoordelijk voor het onderhoud. Met slimme technologie kan veel op afstand worden aangestuurd, zoals het bewateren en voeden van de planten.

Duurzame 100

Sinds de oprichting in 2020 heeft The Urban Jungle Project meer dan vijftig projecten ontworpen en gerealiseerd in Nederland, België en Duitsland. Van groene daken tot het vergroenen van publieke ruimtes, zoals de Amsterdamse Oosterdokskade, waar het in de zomer bloedheet kon worden.

In zijn vijfjarige bestaan sleepte de scaleup ook al de nodige prijzen in de wacht. Zo eindigde het bedrijf dit jaar op de 5e plaats in de Trouw Duurzame 100, in de categorie ‘startups en sociaal ondernemen’. Het bedrijf werd in 2022 ook opgenomen in de KvK Innovatie Top 100.

Organisch groeien

Over drie jaar wil The Urban Jungle Project zowel in de Benelux als Duitsland een gevestigde naam zijn op het gebied van lichtgewicht groenoplossingen, stellen vader en zoon Grasveld (what’s in a name). De omzet, die dit jaar naar verwachting op 2 miljoen euro uitkomt, moet dan zijn vervijfvoudigd tot 10 miljoen.

Een deal met Dragons’ Den-investeerders Bas Witvoet en Won Yip ging uiteindelijk niet door; in plaats daarvan kiest de scaleup voor organische groei.

‘Dat beperkt onze investeringsmogelijkheden enigszins en daarmee onze groeisnelheid’, erkennen ze. ‘Tegelijkertijd geeft deze keuze autonomie en focus, en dwingt het ons zorgvuldig na te denken over investeringen. Onze businesscase is gezond en er is gigantisch momentum, dus voldoende ruimte om snel en gezond te groeien.’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.