Speaksee

Jari Hazelebach en Marcel van der Ven laten met hun systeem voor spraakherkenning doven, slechthorenden en anderstaligen deelnemen aan groepsgesprekken en evenementen.

Wat: spraakherkenningsapp
Wie: Jari Hazelebach (29) en Marcel van der Ven (42)
Daagt uit: de tolkenindustrie
Sinds: 2017
Website: speak-see.com

Zijn beide ouders zijn doof, daarom weet Jari Hazelebach hoe moeilijk het is voor doven en slechthorenden om groepsgesprekken te volgen. Hij maakt er al op jonge leeftijd zijn persoonlijke missie van om technische oplossingen te zoeken die deze barrière kunnen wegnemen.

Combinatie van software en hardware

Met Marcel van der Ven richt hij in 2017 Speaksee op. Vijf jaar later lanceren ze de app Speaksee: een wereldwijde primeur. Het systeem omvat microfoontjes en een centraal oplaadstation. Deelnemers aan bijvoorbeeld een vergadering krijgen zo’n microfoontje mee in een eigen kleur. De app zorgt vervolgens voor live ondertiteling op de smartphone of laptop van de dove of slechthorende. Met de kleuren kan het onderscheid tussen negen verschillende sprekers worden gemaakt.

Het is ‘de combinatie van software en hardware’ waarmee het Rotterdamse bedrijf groeit als kool, laat Hazelebach weten. KPN, Rabobank, PwC en de overheid zijn bijvoorbeeld al klant. Het aanbod aan tolken is namelijk schaars, soms is het lastig om er een te vinden. Ze inhuren is duur, en een ander bij gesprekken laten aanschuiven is ook niet altijd wenselijk.

Maar de reactie van sommige dienstverleners is tot nu toe defensief, omdat ‘AI niet zo goed is als zij’. Daarin vergissen ze zich. De foutmarge van Speaksee is volgens onderzoek van het Radboud UMC slechts 3 procent in het Nederlands. Er werken inmiddels dertien mensen bij Speaksee.

Producten voor events en kerken

Het totaal aan funding, leningen en subsidies bedraagt inmiddels 3,6 miljoen euro. Daarbij zit ook de 1 miljoen euro aan groeigeld die afgelopen zomer is opgehaald. Dat is afkomstig van het Groningse impactfonds NoorderImpact en diverse angel investors. Met de nieuwe centen wordt gewerkt aan productontwikkeling, denk aan toepassingen voor evenementen, auditoriums of kerken, en internationale uitbreiding. Groot-Brittannië, Zwitserland, Noorwegen en Denemarken staan al op het vizier.

Over drie jaar wil Speaksee minstens 10.000 doven en slechthorenden geholpen hebben, duizend evenementenlocaties toegankelijk hebben gemaakt voor ‘doven, slechthorenden en anderstaligen’ en een omzet draaien boven 10 miljoen euro.

Al is het gebruiken van deze app een no-brainer, de bureaucratie bij overheden en zorgverzekeraars denkt daar anders over. Hazelebach: ‘Daardoor kan het lang kan duren om een vergoeding te krijgen in een nieuw land. We willen in de toekomst de prijs dusdanig verlagen dat we helemaal niet meer afhankelijk zijn van externe vergoeding.’

De Challenger50 van 2024 wordt mede mogelijk gemaakt door: