Incooling

Rudie Verweij en Helena Samodurova koelen met Incooling chips in datacenters op een innovatieve, energiezuinige manier.

Wat: koeloplossingen voor datacenters
Wie: Rudie Verweij (26) en Helena Samodurova (29)
Daagt uit: bestaande koelingtechniek en serverproducenten
Sinds: 2019
Website: incooling.com

Datacenters zijn de ruggengraat van onze digitale wereld, maar ze verbruiken enorm veel energie voor koeling. Het Eindhovense Incooling pakt dit probleem aan met een innovatieve koeltechnologie die niet alleen energie bespaart, maar ook de prestaties van computerchips verbetert.

‘Iedereen is bezig met de volgende snelle chip, maar er is weinig aandacht voor rekencentra’, zei medeoprichter Helena Samodurova eerder tegen MT/Sprout. Met die observatie in het achterhoofd ontwikkelde Incooling een koelsysteem dat rechtstreeks op computerchips wordt geplaatst. De technologie, geïnspireerd door het koelsysteem dat oorspronkelijk werd ontwikkeld voor de deeltjesversneller van CERN in Zwitserland, kan de energiekosten voor koeling met wel 50 procent verlagen.

Praktische aanpak

Het idee kwam van ceo Rudie Verweij, die eerder samenwerkte met datacenters waar beelden van animatiestudio’s zoals Pixar gerenderd worden. Daar zag hij hoe oververhitting de rekentijd van servers dramatisch kon vertragen. Samen met Samodurova, die eerder bij startup-accelerator HightechXL werkte, besloot hij dit probleem aan te pakken.

Het bedrijf onderscheidt zich door een praktische aanpak: zijn koeloplossingen kunnen worden geïmplementeerd in bestaande datacenters, zonder dat er nieuwe infrastructuur nodig is. ‘De markt is blij verrast met een nieuwe onafhankelijke koelingspartij die veel kennis heeft van semiconductors en koeling’, vertelt Verweij.

De timing lijkt perfect. Door de groei van AI en diensten als 5G neemt het aantal datacenters snel toe. Tests tonen aan dat servers met Incoolings technologie tot 20 procent sneller kunnen rekenen doordat de chips stabieler blijven.

Enorme groeimarkt

De ambitie reikt ver. Het huidige systeem, waarbij koeling boven op de chip wordt geplaatst, ziet het bedrijf als een eerste stap. Het uiteindelijke doel is om chips van binnenuit te koelen, wat zou betekenen dat processors op elkaar gestapeld kunnen worden – iets wat nu door de hitte die ze afgeven onmogelijk is. ‘Dan worden we een integraal onderdeel van de chipindustrie’, zei Samodurova eerder tegen MT/Sprout.

Investeerders delen dit vertrouwen. Incooling haalde zo’n 5 miljoen euro aan externe financiering op. De grootste uitdaging is nu het conservatisme in de datacentermarkt. ‘Datacenters mogen nooit uitvallen. Dit maakt implementatie van nieuwe techniek lastig,’ erkent Verweij. Toch is het doel helder: over drie jaar moet de technologie worden verkocht via de grote serverbedrijven.

Met geringe omzet staat het bedrijf nog aan het begin van zijn reis, maar de potentie is enorm. De wereldwijde markt voor datacenterkoeling groeit naar verwachting van 17 miljard dollar dit jaar naar meer dan 50 miljard in 2030.

De Challenger50 van 2024 wordt mede mogelijk gemaakt door: