Vincent Sieben (head of marketing international region, healthcare informatics Philips)

De opmerking van een Franse manager bij zijn eerste werkgever Grontmij – vandaag Sweco – is bij Vincent Sieben (1983) blijven hangen: ‘Jullie Nederlanders willen altijd in een rechte lijn de berg op. Maar duurzame groei gaat van basiskamp naar basiskamp.’ Eerst iets opbouwen dat stevig staat, daarna de volgende stap zetten, bedoelt hij daarmee voor de niet-bergbeklimmers.

Sieben herkent die aanpak wel. Ook hij is een bouwer, daar krijgt hij energie van. Van nieuwe markten ontwikkelen, een team laten groeien of iets neerzetten dat er gisteren nog niet was. ‘Als ik ergens potentie zie, wil ik weten: kan dit beter, groter of slimmer?’

Ambitie is niet genoeg, een goed verhaal en voldoende overtuigingskracht evenmin, heeft hij inmiddels geleerd. Een plan werkt pas wanneer alle teams – sales, productmanagement, operations – zichzelf erin herkennen en weten welke rol zij spelen. ‘Daardoor ben ik minder gaan zenden en meer gaan luisteren. Wat speelt er bij klanten? Waar loopt het team tegenaan? Waar zit de echte behoefte? Pas daarna komt het plan.’

‘Met duidelijke keuzes, eigenaarschap, een goed ritme en meetbare resultaten. Dat is misschien minder spectaculair dan een briljante presentatie geven, maar uiteindelijk veel effectiever. Voor mij is dat de essentie van leiderschap: niet iets groots neerzetten, maar iets bouwen dat blijft bestaan als jij zelf allang verder bent gegaan.’

Ritme drummen

Wie zijn profiel op LinkedIn bekijkt, ziet niet staan dat zijn droombaan eigenlijk die van professioneel drummer was. Wel een master in marketingmanagement aan Tilburg University. Zijn thesis over Grontmij brengt hem aan boord bij dat ingenieursbureau. Daar schopt hij het tot marketingmanager.

Om zjn marketingvaardigheden en -netwerk verder uit te bouwen, sluit hij zich aan bij het Nederlands Instituut voor Marketing, als voorzitter van NIMA Young Profs. Het winnen van de Dutch Marketing Talent of the Year Award in 2015 opent deuren. Ook die van Philips, waar Sieben start als senior marketeer. Daar groeit hij gestaag door naar hoofd marketing voor internationale regio’s bij healthcare informatics. En opnieuw een stevige erkenning dit jaar: een plek in de Europese CMO Top 30.

Ritme speelt nog steeds een belangrijke rol in zijn leiderschap. Onder meer bij het omgaan met de snelheid van verandering vandaag de dag. Technologie ontwikkelt zich sneller dan ooit, AI verandert functies en markten verschuiven continu. Tegelijkertijd hebben mensen behoefte aan richting, vertrouwen en stabiliteit, geeft hij aan.

‘Mijn antwoord daarop is focus en ritme. Leiders moeten niet proberen overal tegelijk goed in te zijn. Ze moeten begrijpen wat er werkelijk verandert bij klanten, in de markt en in de maatschappij, en dat vertalen naar een beperkt aantal duidelijke keuzes.’

Genieten van het uitzicht

Focus wordt de komende jaren belangrijker dan capaciteit. In healthcare komt daar nog iets bij: vertrouwen. Innovatie heeft alleen waarde als die veilig, relevant en aantoonbaar bruikbaar is. Leiders moeten dus tegelijk snelheid maken én zorgvuldig blijven. Dat spanningsveld wordt alleen maar groter.

Een next gen manager moet helderheid creëren in complexiteit, technologie menselijk maken en resultaten en energie serieus nemen. ‘De beste teams leveren niet alleen prestaties, ze houden ook plezier, nieuwsgierigheid en veerkracht vast. Ik geloof sterk in plezier op het werk. Energie, eigenaarschap en resultaat vaak uit dezelfde bron komen.’

Zijn natuurlijke reflex om vooruit te gaan en kansen te zien, helpt in een omgeving waar veel verandert. ‘Maar ik merk ook dat leiderschap steeds vaker vraagt om bewust vertragen op de juiste momenten. Daarom wil ik meer tijd maken voor reflectie en het coachen van andere leiders. Niet alleen kijken naar de volgende berg, maar af en toe ook genieten van het uitzicht vanaf het basiskamp.’