Raphaël Nouwen

Wie: Raphaël Nouwen
Wat: oprichter Untapped Talents
Wapenfeit: hielp in een jaar tijd bijna tweehonderd asielzoekers aan werk

Van de bewoners in azc’s werkte in 2022 slechts 2 procent. Niet omdat ze niet willen, ontdekte Raphaël Nouwen (1983), maar omdat de overheid allerlei barrières opwerpt. Het resultaat? Mensen raken gedemotiveerd, glijden af en belanden als ze eenmaal een verblijfsvergunning hebben in de bijstand. De voormalig Triodos-bankier spreekt van ‘kafkaëske taferelen’.

Hij nam een half jaar vrij van het bankwezen om het probleem op de politieke agenda te krijgen, maar stuitte op zoveel weerstand dat hij besloot het heft in eigen hand te nemen. Met Untapped Talents rekruteert hij mensen met een vluchtelingenachtergrond in opdracht van bedrijven. In een jaar tijd plaatste hij bijna tweehonderd asielzoekers, onder andere bij sociale bezorgdienst Cycloon en horecabedrijf Vermaat.

Waar asielzoekers zoal tegenaan lopen in de zoektocht naar werk? Om te beginnen mogen ze de eerste zes maanden überhaupt niet werken. Na een half jaar mag het wel, maar dat blijft een hoop gedoe en geregel. Werkgevers moeten een tewerkstellingsvergunning aanvragen, die weken op zich laten wachten. En dan is er altijd het risico dat iemand wordt overgeplaatst, BSN-nummers te laat worden uitgegeven of identiteitskaarten verlopen.

Naast het individu profiteert de maatschappij volgens een recent rapport van economisch onderzoeksbureau SEO ook. Als asielzoekers al bij aankomst makkelijker aan het werk kunnen, scheelt dat op termijn bijstands- en andere kosten. Bovendien is het een uitkomst in een krappe arbeidsmarkt. Wanneer zijn eigen werk gedaan is? ‘De dag dat Untapped Talents niet meer nodig is.’