Kas Wanders (head of tech - data & analytics Ahold Delhaize)

Nog altijd past Kas Wanders (1994) de lessen toe die hij van jongs af aan heeft meegekregen. Altijd zoeken naar verbinding, heeft hij geleerd van zijn moeder, een topvrouw in de ambtenarij. Blijven doorvragen leerde hij van zijn vader, een journalist. ‘Die eigenschappen zet ik iedere dag in, in alle lagen van mijn werk.’

Zijn jeugd heeft hem meer gebracht, zoals opgroeien in het politieke hart van de VS, in Washington DC, waar zijn vader correspondent was. Terug in Nederland kiest hij na de middelbare school eerst voor de hotelschool. Een praktische opleiding die hij combineert met een theoretische: economie en data science. Bij de fintech Fourthline kan hij daarmee meteen aan de slag. ‘Je moet niet bang zijn nieuwe uitdagingen aan te gaan. Om tegen de stroom in te zwemmen.’

Afwijken van de gebaande paden doet hij wel vaker. Amper twee jaar later stapt hij binnen bij Ahold Delhaize als managementtrainee en duikt hij in een domein waar hij kansen voor het bedrijf ziet. Vanuit het niets bouwt hij een dataplatform op dat nu wereldwijd wordt gebruikt. Daar heeft hij wel een jaar lang voor moeten knokken. Zijn idee landt aanvankelijk maar niet.

Veranderen vraagt geduld

Dat levert hem ook meteen zijn belangrijkste leiderschapsles op. ‘Impact maken begint bij het lef hebben om je mond open te trekken als je ergens echt in gelooft en dat je ervoor blijft gaan, ook als je voorstel of idee niet meteen landt. Dat vereist geduld. De wereld verandert razendsnel, maar zelf verandering teweegbrengen, is een kwestie van lange adem.’

Wanneer hij die beslissers wel meekrijgt, blijkt zijn baan overbodig te zijn geworden. Maar hij is opgevallen binnen het concern en maakt promotie: head of tech & data analytics. De impact van het dataplatform vindt hij belangrijker dan die shiny nieuwe titel. ‘En om samen te mogen werken met een team dat inspireert en uitdaagt. Impact is maar weinig waard als je het alleen voor jezelf inzet. Het telt pas als je er samen met anderen de hele organisatie mee verder helpt.’

Wanders wijst op de grote veranderingen die op next-gen managers afkomen. Artificial Intelligence zal voor grote transformaties gaan zorgen. Het organisatiemodel van vandaag past nu al niet meer bij de wereld van morgen. Talent verwacht autonomie en de ruimte om over silo’s en grenzen heen te bewegen. Van hem mogen de traditionele grenzen tussen afdelingen grotendeels worden afgebroken. ‘Beweeg ook weg van verouderde en rigide functieprofielen. Laat mensen meebewegen met waar de meeste impact zit.’

Soms wat te snel

Functieoverschrijdende teams, daar wil Wanders naartoe. Alleen zo kan er voldoende empathie ontstaan om elkaar beter te begrijpen en nauwer samen te werken. Dat is ‘de systeemdenker’ in hem: het verbinden van uiteenlopende perspectieven en mensen om complexe situaties in organisaties op te lossen.

Al gaat hij daarmee soms nog een beetje te snel, geeft hij aan als ontwikkelpunt voor zichzelf. ‘Vaak heb ik het hele plaatje al in mijn hoofd, terwijl dat nog niet voor iedereen helemaal helder is. Ik wil nog beter leren om strategieën en de keuzes die daarbij horen te laten landen in de organisatie. Zodat je mensen echt weet te inspireren, dat ze gaan geloven in de visie en ambities en begrijpen hoe ze daar een directe bijdrage aan kunnen leveren.’

Leiders die het verschil gaan maken in deze dynamische tijd zijn volgens hem namelijk niet degenen die de transformatie het snelst willen zien gaan. ‘Het zijn degenen die de massa erin weten mee te nemen.’