Jesse Damstra (vice president growth region Philips)

Voor Jesse Damstra (1985) draait goed leiderschap om meer dan alleen strategisch denken en planning. De Philips-manager gelooft dat een van de belangrijkste dingen die een leider kan doen, is de juiste energie uitstralen.

Zijn belangrijkste leiderschapsles klinkt simpel, maar is volgens hem cruciaal: ‘Dat je als leider nooit pessimistisch moet worden. Twijfels mag je hebben, maar negativiteit en vooral pessimisme werkt verlammend. Het is echt als gif voor energie, initiatief en creativiteit.’

Damstra is vice president en head of growth region bij Philips’ Image Guided Therapy-divisie in Singapore. Voor hem is optimisme geen naïviteit, maar een bewuste keuze. Mensen kijken naar leiders voor richting en hoop, stelt hij. Als zij dat vertrouwen niet uitstralen, wie dan wel?

Internationale loopbaan binnen Philips

Damstra’s eigen carrière illustreert hoe ver doorzettings- en aanpassingsvermogen je kunnen brengen. Na zijn studie International Business & Management aan de Rijksuniversiteit Groningen en een uitwisseling in Buenos Aires, begint hij in 2011 bij Philips.

Via het Global Talent Program klimt Damstra snel op binnen het Nederlandse concern. Na functies in Amsterdam, Tsjechië en Panama wordt hij in 2020 benoemd tot ceo van Philips Mexico, voordat hij in 2023 zijn huidige rol aanneemt in Singapore.

Philips gaf hem vroeg in zijn carrière veel kansen om in het buitenland te werken en grote teams aan te sturen, wat zijn leerproces enorm versnelde. Zijn internationale ervaring vormde hem als leider.

‘Aanpassingsvermogen heeft me geholpen om me op verschillende plekken in de wereld succesvol te maken’, zegt Damstra. ‘En misschien wel het belangrijkste: altijd luisteren en vertrouwen te geven aan de mensen met wie je werkt.’

Technologie combineren met menselijke aanpak

Voor de toekomst ziet Damstra grote uitdagingen. Leiders moeten volgens hem omgaan met een tijd waarin ‘alles tegelijk verandert’: technologie versnelt, de wereld polariseert, mensen zoeken meer betekenis in hun werk. ‘De grootste uitdaging zit erin om ondanks alle verandering menselijk en innovatief te blijven’, zegt hij.

Dat is volgens hem ook het belangrijkste leiderschapsthema: ‘het verenigen en samenbrengen van technologie, innovatie en mensen’. AI en automatisering gaan alles veranderen, maar de meest succesvolle leiders zijn degenen die technologie kunnen inzetten om mensen bij elkaar te houden. ‘Hoe richten we organisaties in zonder de menselijke maat uit het oog te verliezen?’

Zelf wil Damstra zich verder ontwikkelen op het snijvlak van technologie en people leadership. Zijn doel: een organisatie creëren die hightech is, maar people focused blijft. ‘De komende vijf jaar worden bepalend in hoe succesvol bedrijven zijn, maar ook hoe gezond onze samenleving blijft. Dat vraagt leiderschap met visie, verbeeldingskracht en lef.’