Eveline Jansen (vice president ecommerce SME KPN)

De tijd dat ‘de leider’ geacht werd de meeste antwoorden te hebben, loopt volgens Eveline Jansen (1981) op zijn einde. Nu technologie en AI kennis steeds toegankelijker maken, wordt iets anders belangrijk: de juiste vragen stellen. ‘Als leider hoef je niet de grootste expert te zijn, maar je moet wel blijven leren en je laten uitdagen door mensen die meer weten dan jij.’

Voor Jansen, sinds 2024 vice president ecommerce SME (small medium enterprise) bij KPN, betekent dit ook dat leiderschap steeds minder draait om controle. De kunst is talent te verbinden, samenwerking te organiseren en mensen voldoende ruimte te geven om zelf verantwoordelijkheid te nemen.

Kansen durven pakken

Jansen bouwde haar loopbaan op in e-commerce en digitale transformatie, met functies bij onder meer Bol, Nestlé, Bever en Albert Heijn. In haar rol van VP ecommerce bouwt ze aan de digitale groeimotor van KPN SME. Ze had daarbij het geluk dat ze op het juiste moment terechtkwam in een vakgebied dat razendsnel groeide, zegt ze.

Maar ‘geluk alleen is niet genoeg’. Je moet kansen ook herkennen en durven pakken. Zelf noemt ze nieuwsgierigheid, eigenaarschap en de wil om continu te leren als belangrijke drijfveren. Daarnaast waren er leidinggevenden, collega’s en mentoren die haar kansen gaven en vertrouwen schonken.

Van voormalig Bol-ceo Daniel Roper leerde ze bijvoorbeeld dat mensen pas echt risico durven nemen als je ze daar als leider de ruimte voor geeft. ‘Je kunt niet vragen om ondernemerschap en experimenten, en vervolgens alleen het resultaat belonen. Soms moet je als leider accepteren dat iets mislukt, juist om mensen de kans te geven iets uitzonderlijks neer te zetten.’

Aandacht voor vandaag en morgen

AI maakt die manier van leidinggeven volgens haar alleen maar relevanter. Jansen verwacht dat organisaties de komende jaren transformeren van organisaties mét AI naar organisaties waarin mens en AI daadwerkelijk samen optrekken. ‘Hoe slimmer de technologie wordt, hoe belangrijker de menselijke kant van leiderschap wordt. AI verandert niet alleen processen en functies, maar roept bij mensen ook vragen op over hun rol en toegevoegde waarde.’

Als leider moet je daar oog voor hebben, vindt ze. ‘Je moet eerlijk zijn over wat verandert, luisteren naar zorgen en mensen helpen om nieuwe vaardigheden en vertrouwen te ontwikkelen. Technologie kan veel versnellen, maar echte verandering ontstaat pas als mensen willen en kunnen meebewegen.’

Tegelijkertijd mag alle aandacht voor morgen niet ten koste gaan van vandaag. ‘Innovatie krijgt vaak de meeste aandacht, maar je geloofwaardigheid als leider wordt ook bepaald door hoe goed je vandaag levert.’

Twee snelheden

Op dat snijvlak wil Jansen zichzelf verder ontwikkelen. Leidinggeven op twee snelheden, noemt ze dat: vandaag resultaten boeken en tegelijkertijd bouwen aan morgen. Operatie en transformatie moeten daarbij geen concurrenten zijn, maar elkaar versterken.

‘Mijn natuurlijke neiging is om tempo te maken en snel resultaat te boeken. Dat is een kracht, maar kan er ook toe leiden dat de kortetermijnagenda te dominant wordt. De uitdaging is om voldoende afstand te nemen, niet overal zelf in te stappen en ruimte te blijven creëren voor experimenten waarvan de uitkomst nog onzeker is. Terwijl ondertussen ook de huidige business onverminderd moet presteren.’

Dat vraagt om scherpe keuzes. Niet iedere mogelijkheid najagen, maar bepalen waar je daadwerkelijk impact wilt maken. En daarna durven loslaten. Jansen: ‘Ik merk dat ik daar steeds bewuster in word. Ik maak scherpere keuzes en zeg vaker nee tegen initiatieven die interessant zijn, maar niet genoeg bijdragen aan onze prioriteiten. Loslaten blijft soms lastig, zeker als de druk hoog is.’

Haar reflex is dan om dichter op de uitvoering te gaan zitten. ‘De uitdaging is juist om helder richting te geven, duidelijke kaders te stellen en er vervolgens op te vertrouwen dat anderen het eigenaarschap nemen.’