Daan Hermans (head of e-mobility Essent)

Daan Hermans (1987) is altijd ambitieus geweest, gericht op zijn verdere ontwikkeling. Tegelijkertijd laat hij zich ook graag verrassen door mooie rollen die op zijn pad komen. ‘Vaak omdat collega’s me erop wijzen’, vertelt hij. ‘Zij kennen me goed en weten waar ik warm voor loop. Als ik er een goed gevoel bij heb, neem ik de afslag.’

Zijn nieuwste afslag – pun intended – is de functie van head of e-mobility bij Essent, een rol die hij inmiddels ruim drie jaar vervult. De afdeling werd in 2022 opgezet als ‘een soort startup binnen Essent’, in zijn woorden. ‘Wat deze functie zo gaaf maakt, is dat alles erin zit. Ik vind commercie en operatie interessant en vind het leuk om een team op- en uit te bouwen.’

Groot supportnetwerk

Hermans werkt nu tien jaar bij Essent. Hij start als marketeer bij Energiedirect, een van de submerken van het concern, en klimt op tot hoofd van het marketingteam dat zich bezighoudt met de activatie van duurzame energieproducten, klantbehoud en klantloyaliteit. Zijn huidige rol ziet hij als een kans om zich verder te verbreden. ‘Alles komt aan bod in deze baan. Ik schakel met collega’s bij ICT, operatie en marketing en overleg met E.ON en de board.’

Hij is dankbaar voor de mensen die in hem geloofden, ook als het even tegenzat. ‘Zoals mijn leraren op de middelbare school, toen het niet goed ging met mijn resultaten. Mijn ouders hebben me tot op de dag van vandaag altijd gesteund en ik heb een ontzettend lieve vrouw, die me niet alleen mentaal steunt, maar ook veel werk in het gezin op haar schouders neemt.’

Ook roemt hij de ‘fijne teams en managers’ die hij in de loop van zijn carrière heeft gehad. Zoals Ivo Wouters, degene die hem aannam bij Essent, en Marleen Prins, coo van het energiebedrijf. ‘Zij heeft een stevige blik op de inhoud, maar stimuleert en coacht mij ook op mijn persoonlijke ontwikkeling.’

Nek durven uitsteken

Als head of e-mobility – een nieuwe functie binnen een nieuwe afdeling – wist hij niet precies waar hij aan begon. Het typeert zijn karakter en visie op leiderschap. Leiders moeten hun nek uit durven te steken, vindt Hermans. ‘Het gaat om toekomstbeelden scheppen. En om een team om je heen bouwen dat hier ook in gelooft en samen met jou werkt aan dat toekomstbeeld, ook als de omstandigheden onzeker zijn.’

Tegelijkertijd moeten leiders wendbaar zijn en zich kunnen aanpassen wanneer de omstandigheden daarom vragen. Persoonlijk wil Hermans dan ook groeien in het bewaren van rust tijdens roerige periodes. Vaker uitzoomen en op afstand de omstandigheden analyseren. ‘Door de grote verantwoordelijkheid kunnen ontwikkelingen, of die nu positief of negatief zijn, sterk binnenkomen. Dan is het de uitdaging om realistisch te blijven.’

Een belangrijk inzicht dat hij gedurende zijn leven en loopbaan opdeed: dingen mogen moeilijk zijn. Ook in complexe situaties lukt het hem om dingen voor elkaar te krijgen, naar eigen zeggen dankzij zijn positieve en constructieve aanpak en zijn vermogen om mensen mee te nemen. ‘Dat doe ik door enerzijds een inspirerend toekomstbeeld te schetsen, maar ook een concreet plan te maken voor hoe we daar gaan komen – in combinatie met oprechte aandacht voor de mens.’

Oog voor de mens

Leiders opereren in een wereld die volop in beweging is. Verandering die onder meer wordt gedreven door de opkomst van kunstmatige intelligentie en – in zijn sector in het bijzonder – de energietransitie. ‘Met ontwikkelingen die zo snel gaan, is het belangrijk om oog voor de mens en de organisatie te houden’, zegt Hermans.

Daarbij doelt hij niet alleen op ieders persoonlijke behoeften, maar ook op de manier waarop mensen met elkaar samenwerken, en op de onderlinge (culturele en politieke) verschillen in teams.

Uiteindelijk draait alles volgens Hermans om balans. Leiders zullen dus ook moeten balanceren. ‘In een tijd waarin verschillende generaties samenwerken en werk en privé steeds meer verweven raken, wordt dit cruciaal.’