Caroline Hooper (head of privacy APAC Apple)

Caroline Hooper (1985) werkte vijf jaar bij Netflix toen ze begin dit jaar een kans kreeg die ze niet kon afslaan: als head of privacy aan de slag bij Apple in Singapore, verantwoordelijk voor de Apac-regio (Azië en Oceanië).

‘Ik geloof dat je echte groei doormaakt als je buiten je comfortzone treedt. In mijn geval door mezelf continu te verdiepen in veranderende wetgeving rond nieuwe technologieën, door verbreding te zoeken in mijn rol of door met mijn jonge gezin naar een ander continent verhuizen en verantwoordelijk te worden voor een hele nieuwe regio.’

Start bij Booking.com bepalend

Hooper werkte eerst bij een advocatenkantoor, maar noemt haar start bij Booking.com bepalend. ‘Ik was de zevende legal counsel wereldwijd en had het geluk te werken met een geweldige manager. Het was complex en dynamisch, maar hij gaf me al vroeg veel verantwoordelijkheid, bood ruimte om me te ontwikkelen en ondersteunde me als ik daar om vroeg. Die combinatie van timing, kansen en inspirerend leiderschap heeft blijvende impact gehad op mijn carrière.’

‘Er zijn absoluut momenten waarop ik mijn keuzes in twijfel trek, zeker in combinatie met het opvoeden van drie jongetjes onder de zes jaar. Maar het stellen van duidelijke prioriteiten helpt me om uitdagend werk te combineren met een druk gezinsleven.’

De volgende generatie managers zal volgens Hooper nog meer leiden op basis van invloed in plaats van autoriteit. ‘In plaats van opkomende technologieën uit de weg te gaan, moeten leiders zichzelf afvragen: hoe kan ik deze tools optimaal inzetten om slimmer en efficiënter te werken?’

Persoonlijke connectie essentieel

Bij samenwerken op afstand, met teams in meerdere landen, is het waardevol om als leider de moeite te nemen teams te ontmoeten in hun eigen omgeving. ‘Ik geloof sterk in face-to-face-momenten en ruimte om samen te lachen. Persoonlijke connectie is een essentiële bouwsteen voor vertrouwen. Je kunt toch meer van elkaar hebben als je samen een mooie tijd hebt gehad.’

‘Het navigeren van teams in tijden van onzekerheid is een van de grootste uitdagingen voor leiders de komende jaren. De snelheid van verandering is uitzonderlijk hoog, terwijl teams op afstand samenwerken, wat een extra laag van complexiteit met zich meebrengt. Dat zorgt begrijpelijkerwijs voor spanningen. In tijden van verandering kijken mensen naar hun leiders voor vertrouwen en stabiliteit, ook als die leiders zelf niet alle antwoorden hebben.’

Focus op talent in je team

Hooper wil haar digitale vaardigheden blijven ontwikkelen om opkomende technologieën goed te benutten. ‘Ik zorg dat ik niet alleen op hoofdlijnen op de hoogte blijf, maar ook weloverwogen keuzes maak die onze manier van werken verbeteren, zonder het menselijke aspect uit het oog te verliezen.’

Haar belangrijkste leiderschapsles: focus consequent op het talent binnen je team. ‘Het is gemakkelijk om het merendeel van je tijd te besteden aan de mensen in je team die onderpresteren, omdat die situaties onmiddellijke aandacht vereisen. Maar daardoor loop je het risico het talent dat je wilt behouden over het hoofd te zien, terwijl zij vaak onze meest waardevolle troef zijn.’

‘Ik vind het mooi als mensen blijven zoeken naar groeimogelijkheden en probeer duidelijk te maken dat ik dat niet zie als een gebrek aan loyaliteit, maar juist als een gezonde ambitie.’