Toevallige buren worden perfecte match: hoe twee startups de energietransitie betaalbaar willen maken

Met een breed scala aan technische, juridische én economische aspecten is de energiemarkt nogal ingewikkeld. Binnen dat complexe speelveld hebben Enerzien en Energy Pool elk hun eigen niche gevonden.

‘Wij zijn de architecten van het slimme energiesysteem’, vertelt Rick Peters, commercieel directeur van Enerzien. ‘We pakken complexe netcongestievraagstukken aan voor vastgoed, energiehubs, industrie en energie-ontwikkelaars. Ons doel is om systemen slimmer en integraal in te richten, niet alleen om netcongestie op te lossen, maar ook om de meest duurzame kilowattuur tegen de laagste prijs te realiseren.’

Complementaire krachten in een complexe markt

Energy Pool, daarentegen, richt zich op de implementatie en het beheer van dat type systemen. Het bedrijf is sinds 2009 actief, met 7.000 afgeronde projecten verspreid over 18 landen. In Nederland zit het bedrijf nog in een soort ‘startupmodus’. ‘Wij zijn gespecialiseerd in het identificeren én benutten van energieflexibiliteit voor het balanceren van stroomsystemen’, stelt Marc Vergroesen, managing director Nederland voor Energy Pool. 

‘We zijn een balancing – & congestion service provider, ofwel ‘flextrader’. We zorgen ervoor dat bedrijven met flex een maximaal rendement uit hun installaties krijgen. We werken actief mee aan het verminderen van de CO₂-uitstoot in de industrie en de transitie van fossiel naar elektriciteit.’

‘Elkaar scherp houden’

Op papier twee verschillende ondernemingen in dezelfde wereld, maar dus vooral: complementair. ‘We zagen een goede synergie tussen onze bedrijven’, stelt Peters. ‘Maar als onafhankelijke experts hebben we de plicht om technisch, financieel, juridisch en contractueel de juiste ondersteuning te bieden. We vervullen een architectenrol, waarbij we gezamenlijk zorgen voor handelingsperspectief. Zodra een slim energiesysteem is ingericht, stappen we typisch uit het proces, en dan is een partij als Energy Pool aan zet om het integraal systeem goed in te regelen en te verwaarden.’

Het is dus geen gegeven dat Energy Pool wordt ingeschakeld wanneer een project overgaat naar de realisatiefase, ziet Vergroesen. ‘Wij kunnen in een vroegtijdig stadium wel laten zien dat we óók de volgende stap kunnen doen, maar dan blijft het toch een beetje ‘wij van wc eend’. Er is niets zo mooi dat je een onafhankelijke adviseur dat verhaal laat doen, die ons vervolgens scherp houdt. Wij geloven dat we de beste zijn, maar dat is aan anderen om over te oordelen.’

Korte lijnen en snelle oplossingen

Het toeval wilde dat beide bedrijven binnen afzienbare tijd naar B. Amsterdam verhuisden, een hub voor startups en scaleups. ‘Dat was puur toeval’, vertelt Vergroesen. ‘Het betekent dat je bij een vraagstuk, waar je normaal voor een auto in moet stappen, nu met twee koppen koffie naar beneden loopt om even snel te sparren. Dat is een hele leuke manier van samenwerking.’ 

Die samenwerking levert ook direct een voordeel op. ‘We zien dat de complexiteit van vraagstukken een grote uitdaging vormt, vooral voor startups, omdat hun conversietijd vaak lang is. Het is zo belangrijk om deskundigen met kennis van het probleem vroeg in het proces aan tafel te hebben. Zo kunnen we het geheel helder in kaart brengen en alle facetten benoemen.’

‘Kleinverbruikers zien meerwaarde nog niet in’

Hoewel Enerzien en Energy Pool al successen boeken met diverse vooruitstrevende klanten, ligt er een grote uitdaging in het bereiken van de bredere markt. ‘We werken nu samen met Champions League-klanten die advies waarderen en begrijpen dat het loont’, vertelt Peters. ‘Een deel van de markt, vooral de kleinere verbruikers, ziet onze meerwaarde nog niet in, omdat ze nog niet zo ver vooruitkijken en de complexiteit onderschatten. Het is aan ons om met een schaalbare aanpak te komen om ook deze bedrijven te bereiken én overtuigen, zodat wij ook hen kunnen ondersteunen.’

‘Energieflexibiliteit is de sleutel’

‘We beschouwen allebei energieflexibiliteit als de sleutel naar een betaalbare energietransitie’, stelt Vergroesen. ‘Hoe beter de vraag naar stroom in de toekomst is afgestemd op de opwekking, hoe lager de noodzakelijke investeringen in extra infrastructuur kunnen zijn. De energiesystemen die Enerzien ontwikkelt en Energy Pool aanstuurt zijn per definitie energiesystemen van de toekomst met grote mate van flexibiliteit.’

Talentmanagement als prioriteit nummer één

De wil en de ambitie om verder op te schalen is bij beide bedrijven in overvloed aanwezig. Maar terwijl er genoeg wordt geschreven over een schaarste aan elektriciens, ervaart Vergroesen met Energy Pool ook de nodige wervingsproblemen. ‘De grootste uitdaging is talent management. Hoe vind je, onboard je én behoud je goede mensen die deze nichemarkt begrijpen? Want zonder die mensen, kan de organisatie ook niet groeien.’

‘Zeker in een startup, binnen een high-performance omgeving, is het erg belangrijk om goed oog te hebben voor ontwikkeling en persoonlijke groei’, zegt Peters. ‘Werknemers zijn talentvol en groeien hard, het ontwikkelen en behouden van dit talent is prioriteit nummer één.’

Locatie speelt rol in recruitment

De bedrijfslocatie, B. Amsterdam, speelt een grote rol in de benadering van jong talent, stelt Peters. ‘In deze jonge markt willen we een divers team van millennials en Gen Z aantrekken. De uitstraling en startup-omgeving passen perfect bij onze visie en cultuur. Wij zien dat we vrij gemakkelijk jong talent kunnen aantrekken, maar de grootste uitdaging is om de verantwoordelijkheden voor deze hoogwaardige projecten goed te managen en een cultuur te creëren waarin het oké is om fouten te maken en je snel te ontwikkelen.’

Zo constateren Peters en Vergroesen eigenlijk dat ze niet in elkaars arbeidsmarktvaarwater varen. ‘Het zijn eigenlijk twee arbeidsmarkten, die deels overlappen’, ziet Vergroesen. ‘Aan het einde van deze maand organiseren we samen met nog een ander bedrijf een YEPPEN-borrel voor Young Energy Professionals. Het is een mooi voorbeeld van hoe wij elkaar gevonden hebben. We willen de markt bij elkaar brengen door kennisdeling.’