Qlayers-oprichter Josefien Groot woont off-grid: zo duurzaam is haar missie

In deze speciale podcastserie van MT/Sprout, in samenwerking met EY, interviewen we de winnaars van de EY Entrepreneur Of The Year award 2022. In deze aflevering Josefien Groot van Qlayers, winnaar in de categorie Emerging Entrepreneur Of The Year 2022.

Duurzame, veilige innovatie

Qlayers uit Delft levert robots. Verfrobots die langs de wand van een opslagtank klauteren, een scheepsromp en zelfs molenwiek afwerken om het oppervlak te voorzien van een verse coating. De Qlayers-robot verspilt minder verf, belast het milieu daardoor minder en neemt het gevaarlijke werk op grote hoogten van mensen over. Een duurzame, veilige innovatie waarop de Delftse ingenieur Josefien Groot sinds 2017 een snelgroeiende business heeft gebouwd met wereldwijde klanten en inmiddels 50 medewerkers.

In de podcast spreekt ze over haar drive als ondernemer en haar grote doel voor de langere termijn: coatings die elk oppervlak superieure eigenschappen kunnen geven. Met als eerste voorbeeld de haaienhuid: ‘Een haai is een product van 450 miljoen jaar evolutie en heeft een huid waar het water perfect langs glijd. Als je een scheepswand daarmee kunt voorzien, bespaar je enorm op het brandstofverbruik.’

Drijfveer als ondernemer en persoon

Dat ultieme doel geeft meteen weer wat Groots drijfveer is, als ondernemer en als persoon: ‘Ik heb een passie voor de natuur, ik zou het liefste in een hutje op de hei wonen. Ik woon in een tiny house met mijn vriend en dochtertje van twee. Zelf gebouwd, helemaal off grid, met moestuin, zonnepanelen op het dak, regenwater dat we filteren en een compost-wc.’

‘Het ondernemerschap ligt me enorme goed, daarin kan ik mijn output maximaliseren om zoveel mogelijk bij te dragen aan een duurzame wereld.’ Wat dat maximaliseren betreft: Qlayers ontwikkelt zijn robots voor opslagtanks en scheepswanden, en is ook druk met een derde model voor windmolenwieken. Groot ziet liefst zo snel mogelijk ook de oceaanstomers die in Zuid-Korea nieuw worden gebouwd, rondvaren met een coating aangebracht door haar verfrobots.

Miljoen opgehaald via NPEX

Afgezien van een geldronde, waarin AkzoNobel en hightech investeerder ECFG instapten, is Qlayers grotendeels uit de eigen cashflow gefinancierd. Toch haalde Groot vorige maand nog 1 miljoen op, vertelt ze, via mkb-beurs NPEX. En ze kan uitleggen waarom.

‘We hebben overwogen om 20 miljoen op te halen via venturecapitalinvesteerders, maar ik dacht: waarom gaan we niet voor een IPO (beursgang)? Zo kwam ik uit bij NPEX, waar we bij wijze van proef een obligatielening hebben uitgegeven.’

Geweldige award uitreiking

We gaan ook even terug naar oktober 2022, toen Groot de EY Emerging Entrepreneur Of The Year award won, de award voor aanstormende topondernemers met bedrijven tussen drie en tien jaar oud. De jury: ‘Met haar positieve, krachtige houding en duidelijke communicatiestijl timmert ze internationaal aan de weg. Ze toont lef, weet duidelijk wat ze wil en haar intrinsieke motivatie is meer impact maken en bijdragen aan een betere wereld.’

Hoe was het om op het podium te staan? ‘Heel vet. Ik stond te springen op het podium. Als je veel geeft om je werk en er bizar veel tijd in steekt, vergeet je soms de mensen om je heen erin mee te nemen. Tijdens die geweldig uitreiking kon ik laten zien: dit ben ik aan het doen.’

Achteraf stroomden de mailtjes binnen. ‘Iedereen kent EY wereldwijd, dus ook uit Amerika en Azië kwamen de felicitaties. Heel veel positiviteit. En natuurlijk telt dat mee in de relatie met klanten.’