African Clean Energy lanceert slimme app om vervuiling en ontbossing tegen te gaan

In samenwerking met EY - Door aan zijn hybride kooktoestel ACE One een slimme app te koppelen verzamelt Ruben Walker van African Clean Energy data van gebruikers die hen in staat stellen de bespaarde CO2 om te zetten in klinkende munt. ‘Wij willen de Uber van de Afrikaanse brandstof-distributie worden’.

Door: Ewald Smits

Geschreven door:
Ewald Smits

17 januari 2022 17-01-2022 3,5 minuten

Ruben Walker is a man on a mission. Hij wil met zijn hybride kooktoestel voor arme landen een substantiële bijdrage leveren aan de CO2-reductie. ‘De ACE One kan in potentie 2,5 miljard ton CO2 besparen, dat is vijf procent van de wereldwijde uitstoot’.

Toegang tot energie

Een half miljard huishoudens leeft ongezond en verwoest hun leefomgeving. Ze hebben geen geen adequate toegang tot energie, waardoor zij inefficiënt gebruik moeten maken van hout en houtskool, wat zeer schadelijk is voor bos en natuur, maar ook voor de gezondheid, de uitstoot en de tijd- en geldbesteding, vindt Ruben Walker.

‘Een open vuur is de minst efficiënte manier van stoken en de meest ongezonde qua rook en CO2. En het leidt ook nog eens tot een snelle ontbossing’.

Iets impactvols bouwen

Rubens vader Stephen Walker werkte lange tijd voor Philips en streek voor dit bedrijf neer in het Afrikaanse land Lesotho om daar een fabriek van zijn werkgever van de grond te krijgen. Hij zag een mooie, en op dat moment ietwat obscure, kans om iets impactvol te bouwen. Daarom startte hij in 2011 met zoon Ruben de sociale onderneming African Clean Energy (ACE). Moeder Alice en dochter Judith voegden zich enkele jaren later bij het familiebedrijf.

Vader en zoon zagen dat koken op open vuur, vaak met behulp van kerosine, houtskool of hout, tot grote problemen leidt. Door het slimme hybride kooktoestel ACE One te ontwikkelen, een apparaat dat zowel op zonne-energie als op biomassa werkt (en tevens als lamp en oplader voor smartphones functioneert), leveren ze een bijdrage aan de gezondheid van mensen, aan schonere lucht, minder brandgevaar, het tegengaan van ontbossing én houden ze Afrikanen connected.

CO2 besparen

En sinds halverwege vorig jaar komt daar nog een belangrijke feature bij: een app die de data per gebruiker verzamelt én gebruikers in staat stelt met hun bespaarde CO2 bijvoorbeeld brandstof te kopen of de aanschaf van het apparaat af te lossen.

De app registreert de CO2-reductie en geeft een gezondheids-, armoede- en emancipatie-score. ‘De data geven ons on the fly inzicht in de vermindering van de footprint en biedt ons de mogelijkheid om beter samen te werken met onze klanten. Zo willen we de bespaarde CO2 teruggeven aan onze gebruikers. In de vorm van tegoeden waarmee ze brandstof kunnen kopen of de aflossing van het kooktoestel kunnen betalen.’

CO2 is geld waard

Hoe dat werkt? Een ton CO2 is geld waard en kun je verhandelen (zie kader emissiehandel). De prijs ervan is de laatste jaren behoorlijk gestegen: van zo’n 5 euro per ton in 2017 tot meer dan 50 euro in de eerste helft van 2021. ‘En intra-europees wordt er al 80 euro per ton betaalt’, vult Walker aan. De wereldwijde markt voor emissierechten bereikte in 2020 een waarde van 229 miljard euro. Dat was voor het vierde jaar op een rij een nieuwe recordgroei.

‘CO2 kun je dus omzetten in geld. Wat wij met onze apparaten besparen, kan ik teruggeven aan onze gebruikers. Dankzij de app. Wij willen de Uber van de Afrikaanse brandstof-distributie worden. Geen gekapt hout of vervuilend houtskool meer, maar uncarbonized briketten en pallets’, aldus Walker. ‘Wij gaan die verkopen en distribueren.’

Social Impact

Walker won dit jaar de EY Social Impact Award 2021. Hij vindt dat ‘een grote eer, vooral omdat EY een partij is waarmee ik graag samenwerk. In de carbonwereld kan EY als auditer een grote rol spelen. Zo’n partij is daar hard nodig.’

Inmiddels zijn er ruim 70.000 ACE One’s verkocht, voornamelijk in Lesotho, Oeganda en Cambodja. Daar zijn de 235 mensen die African Clean Energy – een gecertificeerde B-Corp – in dienst heeft, ook werkzaam. En daar staan ook de fabrieken die de ACE One produceren. ‘In Nederland doen we alleen tech en finance’, zegt Walker. ‘De Android app is dus ook hier ontwikkeld.’

In 2022 verwacht Walker nog eens 20.000 Ace One’s te verkopen, overigens dankzij een financiële injectie van een consortium van investeerders. ‘Nee, die namen kan ik nog niet noemen.’

Emissiehandel is de handel in emissierechten: het recht om broeikasgassen uit te stoten. Het is bedoeld om bedrijven aan te zetten tot vermindering van CO2-uitstoot. Europa wil in 2030 55 procent minder CO2 uitstoten dan in 2005.

Emissiehandel geeft bedrijven een keuze: betalen voor rechten om CO2 uit te stoten of dat geld investeren in schonere productiemethoden zodat de CO2-uitstoot blijvend omlaag gaat. Met 1 emissierecht mag een bedrijf 1 ton koolstofdioxide (CO2) uitstoten. De emissieautoriteit bepaalt welk bedrijf er hoeveel krijgt.

Wereldwijd zijn er verschillende emissiehandelssystemen. Nederland doet, samen met nog 29 andere Europese landen, mee aan het Europese systeem voor emissiehandel: het European Union Emissions Trading System (EU ETS). Het EU ETS is het grootste emissiehandelssysteem ter wereld, met ongeveer 10.000 Europese bedrijven die samen verantwoordelijk zijn voor 45 procent van de CO2-uitstoot in de EU. In Nederland doen ongeveer 400 bedrijven mee aan het EU ETS. Deelname is verplicht.

Elk jaar stelt de Europese Commissie vast hoeveel CO2 de ETS-bedrijven mogen uitstoten. Voor elke ton CO2 die ze uitstoten, moeten bedrijven een emissierecht inleveren. Er zijn verschillende manieren om aan die rechten te komen. Ze kunnen emissierechten kopen op veilingen en handelsplatformen of van andere bedrijven.