Het verhaal van Sleak.chat begint in de auto, op de terugweg van wintersport. Tom en Bas Rijnen — beiden e-commerce ondernemers die AI al op de voet volgden — luisterden in 2022 naar een podcast over OpenAI. Het businessmodel dat daar werd uitgelegd was nieuw: ontwikkelaars konden voortaan zelf oplossingen bouwen op basis van taalmodellen. Dat opende deuren.
‘We raakten eigenlijk niet uitgepraat over wat we hoorden’, vertelt Bas. ‘We dachten: als dit nú al kan met ChatGPT, in het beginstadium van generatieve AI, wat is er dan over tien jaar mogelijk?’
Van frustratie naar oplossing
De broers hadden nog nooit samen ondernomen, maar wél een gedeelde frustratie door slechte chatbots op websites. ‘We kenden de ouderwetse manier van chatbots opstellen met beslissingsbomen van 18 vragen, om vervolgens op het verkeerde antwoord te komen. Met het model van OpenAI ging het niet alleen om het schrijven van teksten: je kon de onderliggende taalmodellen gebruiken om er oplossingen op te bouwen.’
Een maand later stond het eerste prototype van Sleak.chat. Het platform stelt bedrijven in staat om zelf AI-agents te bouwen die vragen van website-bezoekers beantwoorden — zonder dat ze technische kennis nodig hebben. ‘Wij vertalen ingewikkelde technologie naar een directe oplossing, zonder poespas.’
‘Website-bezoekers zijn lui’
Het probleem dat Sleak oplost, is universeel maar onderbelicht, stelt Tom. ‘Website-bezoekers zijn lui, dat is het grootste probleem. Het antwoord op hun vraag staat bijna altijd ergens genoteerd, maar ze hebben geen zin om ernaar te zoeken. Dan verlaten ze de site of pakken ze de telefoon: voor niemand wenselijk.’
De AI-agents van Sleak spelen in op dat gedrag. ‘Met onze zoekmachinetechnologie zorgen we dat 60 tot 80 procent van de bezoekers met een vraag direct hun antwoord vindt. De overige 20 tot 40 procent kan sneller geholpen worden door medewerkers, omdat die niet meer de standaardvragen hoeven af te handelen.’
Daarmee doorbreken ze een hardnekkig vooroordeel over automatisering. ‘Het gaat niet zozeer om ‘persoonlijkheid’ in traditionele zin, maar om personalisatie: de juiste informatie op het juiste moment, afgestemd op de vraag van de bezoeker. Geautomatiseerd kon dat voorheen niet goed, maar nu wel.’
Autonome chatbots
‘Het verschil tussen een chatbot en een agent is dat een agent zelf beslissingen kan nemen’, legt Tom uit. ‘Als iemand vraagt waar zijn pakketje blijft, haalt onze agent niet alleen informatie uit een kennisbank. Hij kijkt ook echt in het systeem van de webshop naar de orderstatus.’
Die zelfstandigheid gaat verder. ‘Als de agent merkt dat een bezoeker gefrustreerd raakt, kan hij zelf kiezen om een medewerker in te schakelen’, voegt Bas toe. ‘Of als hij de juiste informatie niet vindt, schakelt hij automatisch een mens in.’
Daarbij spelen ‘AI-hallucinaties’ bijna geen rol meer. ‘Dat is een bold claim, maar we minimaliseren dit tot bijna nul procent’, stelt Tom. ‘Door ervoor te zorgen dat de agent op het juiste moment toegang krijgt tot precies de juiste informatie — en door de agent strikt tot deze data te beperken, kunnen we hallucinaties beperken. Als de informatie er niet is, kan AI het ook niet oplossen. Daar gaat het om. Als het antwoord er niet letterlijk staat, geeft de agent géén antwoord.’
‘Scepticisme was drie jaar geleden hoger’
Hun groeitraject verliep sneller dan verwacht. Inmiddels worden er dagelijks zo’n 12.000 vragen beantwoord door meer dan duizend Sleak-agents op Nederlandse websites.
Toch zag niet iedereen de opkomst van AI in klantenservice als iets positiefs. ‘Scepticisme was drie jaar geleden veel hoger’, stelt Bas. ‘Mensen riepen: mensen willen met een mens praten. Maar ze lijken nu te snappen: als het probleem sneller is opgelost, is dat een win-win, voor klant én bedrijf.’
Transparantie is daarbij ook onmisbaar. Sleak voorziet iedere widget van een AI-label én werkt bewust niet met menselijke namen voor de chatbot. ‘Bij sommige bedrijven zorgde het gebruik van een menselijke naam juist voor verwarring’, zegt Bas. ‘Het werkt in mijn optiek beter om het de ‘AI-agent van bedrijf X’ te noemen in plaats van ‘Marietje’. Mensen moeten weten dat ze met AI praten, anders ontstaan verkeerde verwachtingen.’
Broers in business
Samenwerken als broers brengt unieke uitdagingen met zich mee. ‘Op strategisch gebied en qua langetermijnvisie zijn we het eigenlijk altijd erg goed met elkaar eens’, aldus Tom. ‘We kunnen elkaar wel verliezen op micromanagement: de grootste discussies gaan over hoe afgerond een knop in het dashboard moet zijn, niet over de visie.’
Hun vader, zelf ondernemer, gaf hen waardevol advies mee. ‘Hij benadrukte dat meerdere wegen naar Rome leiden en dat we uiteindelijk allebei het beste voor hebben met het bedrijf. Dat hielp.’
De oplossing: taken strikt scheiden. ‘Micromanagement uit handen geven’, zegt Tom. ‘Elkaar gewoon laten doen en vertrouwen op het feit dat we beiden aan dezelfde visie werken.’
Gevalideerd doorgroeien
Over vijf jaar zien de broers Sleak nog altijd als zelfvoorzienend bedrijf. ‘We zijn altijd gefinancierd met eigen omzet’, zegt Tom. ‘Je kunt wel veel durfkapitaal achter je hebben, maar dan ga je misschien te veel zoeken naar groei die er niet is. Het een is niet beter dan het ander, maar wij hebben gekozen voor duurzame groei.’
Hun filosofie is simpel: gevalideerd doorgroeien. ‘Zelfstandigheid en zelfvoorzienendheid is onze grote drijfveer’, beaamt Bas. ‘We willen zelf de regie houden. Ons geloof is dat als je waarde kunt bieden, de rest vanzelf komt.’
AI democratiseren
Wat begon met frustratie over slechte chatbots, groeide uit tot een missie: een breed scala aan Nederlandse bedrijven helpen bij de overstap naar AI. ‘Dit soort technologie is veel te duur én groot voor de meeste bedrijven om zelf te bouwen. Wij bouwen dat product en democratiseren het, zodat ook Nederlandse midden- en kleinbedrijven voorop kunnen lopen met de allernieuwste technologie.’
‘We blijven continu bezig met het oplossen van problemen op basis van de nieuwste technologieën’, zegt Bas. ‘Die basispropositie blijft hetzelfde: AI toegankelijk maken voor elke Nederlandse website.’
Dit artikel wordt u aangeboden door
Sleak
Met Sleak bouw je binnen 5 minuten een volledig gepersonaliseerde AI agent om website bezoekers te woord te staan.
Meer info
