Het is hoog tijd dat er meer waardering komt voor introverte mensen. Deze boodschap van de nieuwbakken Amerikaanse goeroe Susan Cain vindt sinds enkele maanden grote weerklank.
Cain lanceerde in januari haar boek Quiet: The Power of Introverts in a World That Can't Stop Talking. Tijdens TED 2012 in februari hield ze een praatje over haar boek. Met ruim 1,3 miljoen online kijkers in de eerste week na publicatie vermorzelde ze alle records van eerdere TED-sprekers.
Introverte mensen zijn creatieve mensen
Naar schatting van Cain is circa een derde tot de helft van de wereldbevolking introvert. Veel grote ideeën en mooie producten zijn afkomstig van deze groep. Ze noemt onder meer de evolutietheorie van Charles Darwin, de relativiteitstheorie van Albert Einstein, de Harry Potter-serie van J.K. Rowling en de eerste Mac-computer van Steve Wozniak.
Maar westerse cultuur heeft voorkeur voor samenwerken
Desondanks heeft de westerse cultuur het niet zo op stille en gereserveerde mensen. Al op heel jonge leeftijd wordt kinderen ingepeperd om samen te werken. "Tegenwoordig zitten veel kinderen in eilanden van bureaus met z'n vier of vijven tegenover elkaar en werken ze aan eindeloze groepsopdrachten. Zelfs aan vakken als rekenen of creatief schrijven. Kinderen die liever zelf werken passen hier niet in en onderzoek laat zien dat de meerderheid van leraren ervan overtuigd is dat de ideale leerling extravert is, ondanks dat introverten hogere cijfers halen."
Op kantoor geldt min of meer hetzelfde. De eigen, afgesloten werkkamer is al een tijd op zijn retour en de komst van het hippe, nieuwe werken versnelt dit proces alleen maar. Daarom pleit Cain er onder meer voor kantoren zo te blijven inrichten dat mensen er ook alleen kunnen werken. Volgens haar hebben introverten nu de status die vrouwen in de jaren 50 of 60 hadden: een populatie die niet voldoende wordt gewaardeerd voor wat ze werkelijk zijn – en ook een populatie die eraan toe is om die waardering voor zichzelf op te eisen.
GOEROE VAN DE WEEK
Managamentgoeroes te over. MT presenteert elke week een goeroe die er echt toe doet.
Deze editie: Susan Cain
En dat is hard nodig, aldus Cain. Introverte mensen worden stelselmatig overgeslagen als managementfuncties moeten worden ingevuld. En dit terwijl uit onderzoek blijkt dat zij vaak betere resultaten afleveren. "Ze zijn beter in staat om proactieve werknemers hun creatieve ideeën te laten uitwerken, terwijl extraverten onbedoeld hun eigen stempel op dingen kunnen drukken en zich dan niet realiseren dat de ideeën van anderen niet worden gehoord."
Introversie en extraversie allebei nodig
Een tegenstelling is natuurlijk wel dat als introverte mensen eenmaal op eigen houtje iets groots hebben bewerkstelligd, de wereld al snel van ze verwacht dat ze zich als extraverten gaan gedragen. De ontwikkeling van Cain tot publiek figuur is hiervan een sprekend voorbeeld. Het succes van haar boek en TED-optreden is gevolgd door ontelbare optredens in de media. En hoewel ze bij hoog en bij laag herhaalt dat ze het elke keer weer moeilijk vindt om te spreken in het openbaar, lijkt het haar toch makkelijk af te gaan.
Misschien laat dit ook wel de ironie van Cain's pleidooi zien. Om enige impact te hebben met de vruchten van introversie heb je extravert gedrag nodig.
