De Nederlandse forens is doordeweeks gemiddeld 46,5 minuten op weg naar z’n werk. Deze dagelijkse verloren tijd wordt uiteraard gewoon voor lief genomen. Toch blijkt uit recente studies weer dat al dit woon-werk-verkeer wel degelijk effect heeft op het welzijn van werknemers. Wat doet dit dagelijkse forensen met je lichaam en je algehele welzijn?
Verhoogde bloeddruk
Meer dan 16 kilometer reizen naar het werk en vervolgens weer terug naar huis leidt tot een verhoogde bloeddruk. Dat concludeerden onderzoekers van de Universiteit van Saint Louis en het Cooper Instituut in Dallas. Zeven jaar lang bestudeerden zij 4.297 volwassenen terwijl ze van huis naar werk reisden.
Naast de afstanden die ze dagelijks aflegden, werden ook hun sportieve activiteiten en hun cardiorespiratoire fitheid bijgehouden, daarnaast werd hun BMI, cholesterolgehalte, bloeddruk en bloedsuikerspiegel gemeten. Bij de analyse werd ook rekening gehouden met het eventuele rook- en alcoholgedrag en er werd gekeken of sprake was van een familiegeschiedenis met diabetes of een te hoog cholesterol.
Hoog cholesterol
Het Texaanse onderzoek is een van de eerste studies die zo uitgebreid het negatieve fysieke effect van forensen bekijkt. De Texaanse onderzoekers merkten niet alleen een verhoogde bloeddruk bij de deelnemers op, ze concludeerden ook dat de minimale 32 kilometer heen en weer rijden samen lijkt te gaan met een verhoogd cholesterolniveau. Dat én de eveneens gemeten verhoogde triglyceriden waarden in de bloedbaan kunnen mogelijk een eerste waarschuwingssignaal zijn voor hartproblemen.
Stressverhogend
Ook de Britten doken recentelijk in de mogelijke nadelen van forensen. Zo wijst een rapport uit 2014 van het Britse Centraal Bureau voor Statistieken erop dat mensen die gemiddeld meer dan een half uur per dag naar het werk reizen meer last hebben van stress en angstgevoelens dan mensen met een kortere reistijd.
Hoewel het lastig is je reistijd te verkorten, is het wel handig de reistijd in ieder geval aangenamer en meer ontspannend te benutten. Bijvoorbeeld door het luisteren naar muziek of een audioboek.
Gesimuleerde forenssituaties
Forensen tijdens de spits wanneer je bezorgd bent of je wel op tijd op werk zal zijn of een belangrijke vergadering gaat halen, kan tot nog hogere stresspieken en verhoogde bloeddruk leiden. Onderzoekers van de Universiteit in Utah voerden onder leiding van professor David Strayer een experiment uit waarbij de participanten in diverse gesimuleerde forenssituaties werden geplaatst.
Verteld werd dat ze op tijd op een vergadering moesten zijn en dat er bovendien een financiële beloning in het verschiet lag als ze het op tijd zouden halen. De helft van de groep werd in de file geplaatst, terwijl de andere helft zich in minder druk verkeer voortbewoog. Niet verwonderlijk was de uitkomst dat de groep in de file het meeste last had van stress en een verhoogde bloeddruk.
Het geluksgevoel
Al dat reizen van en naar het werk is ook bepaald niet geluksverhogend en motiverend. Een half uur in een bus zitten, zou volgens het Britse rapport tot de laagste tevredenheid in je leven leiden. Maar zelfs fietsen naar het werk leidt tot significant lagere geluksgevoelens zodra het allemaal net even te lang duurt.
Forensen maakt ons gewoon behoorlijk ongelukkig, zo bleek ook uit een onderzoek van de Gallup-Healthways Well-Being Index uit 2010. Veertig procent van de werknemers die meer dan 90 minuten per dag bezig zijn met thuiskomen, maken zich al de dag van tevoren druk over hun reistijd. Ze voelen zich minder goed uitgerust en daarmee minder productief en voelen zich minder ‘blij’ dan mensen die niet of amper hoeven te forensen.
Meer kans op depressiviteit
En alsof dat allemaal nog niet genoeg slecht nieuws oplevert, wezen de Britse onderzoekers er verder nog op dat diezelfde rit ook tot een hogere kans op depressie, sociale isolatie en overgewicht kan leiden. De gedachte ten aanzien van sociale isolatie wordt ook gedeeld door Robert Putnam, Harvard professor en schrijver van ‘Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community’.
In zijn boek noemt hij de tijd gespendeerd aan woon-werkverkeer als een belangrijke indicator voor eenzaamheid. Volgens hem leidt elke tien minuten extra forensen tot tien procent minder sociale connecties. En juist die vriendschappen geven ons een vervuld, gelukkig gevoel.
Vaker scheiden
Tot slot: het lijkt een wonderlijke link om te leggen, maar uit een onderzoek van Zweedse wetenschappers van de Umea Universiteit blijkt dat veertig procent van de stellen waarvan de ene helft 45 minuten of langer forenst vaker besluit te gaan scheiden. Hoe dit precies zit, wisten de Zweden niet uit te leggen.
Vaak ging het om ouders van kleine kinderen; degene die lang moest reizen was bijna altijd de man. In ieder geval was het de Zweden duidelijk dat forensen simpelweg niet bevordelijk is voor je welzijn.
Dus wat te doen? Voor werkgevers is dit alles misschien een reden om thuiswerken wat vaker te stimuleren, om zo tot gelukkige en gemotiveerde werknemers te komen. Voor werknemers zou het een reden kunnen zijn om dat mooie huis op afstand toch maar niet te kopen. Het zal je misschien helemaal niet gelukkig maken, als je er elke dag door in de file moet staan…
Meer gezond ondernemen?
