Precies zoals haar is opgedragen doet verslaggeefster Haitske van de Linde een masker voor haar ogen en zet ze de iPod die ze vlak voor vertrek heeft gekregen aan. De stem van Stephen Covey sluit het startende vliegtuig buiten. Ze is op weg naar Thailand om een inspirerende leider te worden.
Tijdens één van zijn vakanties in Thailand kwam Toon van Mierlo (51) op het idee om zijn managementtrainingen hier naartoe te verplaatsen. In het Thaise stadje Hua Hin vielen de puzzelstukjes op hun plaats. In de heuvels boven deze koninklijke badplaats kocht Toon een stuk grond en hierop liet hij het Business Masterclass Resort verrijzen. Een hoofdgebouw, een keuken en vijf slaapkamers, gegroepeerd om een zwembad. Met zorg ontworpen en gebouwd zodat zijn droom werkelijkheid kon worden: een leergang voor managers die zichzelf echt onder ogen willen komen.
De laatste hand wordt gelegd aan de fontein als ik aankom. Als eerste gast mag ik het programma bekijken en beoordelen. Meteen is duidelijk dat het maken van een lange vlucht en de indrukken van zo'n geheel ander land en andere cultuur een duidelijke meerwaarde geven aan dit programma. Toon kiest voor een combinatie van Oosterse wijsheden, Westerse nuchterheid en pure luxe die ik nog niet ergens anders tegenkwam. Dat ik het programma in mijn eentje en in een verkorte versie zal doorlopen is niet anders, maar natuurlijk zal het echt anders zijn als je met een groep managers dezelfde ervaringen deelt.
Na de lange vlucht staat er niet alleen een heerlijke originele Thaise maaltijd klaar, maar er komt ook een masseuse om meteen de spanning van de vliegreis uit je schouders te werken. Een heerlijke diepe slaap is het gevolg.
Mindfulness
De volgende dag gaan we al vroeg samen op pad. Ons eerste adres is een bezoek aan één van de ‘teachers' die Toon bij zijn programma betrekt. Elisabeth, een van oorsprong Britse, maar al vele decennia in Azie verblijvende, yogadocente geeft invulling aan het onderdeel ‘mindfulness'. Samen met haar werken we twee uur lang aan uiteenlopende yoga-oefeningen die echt waarmaken wat ze beloven: bewustwording. Ook deelt zij haar rijke inzichten als boeddhiste en haar levenslessen als westerse in Azië met ons. Het geeft veel stof tot nadenken en ‘toerist zijn' tijdens de Hua Hin ‘night market' die avond is dan ook een welkome afwisseling. Nu valt me trouwens wel op dat de reputatie van Thailand als het gaat om Thaise vrouwen en westerse mannen (van middelbare leeftijd) ook aan Hua Hin niet voorbij gaat. Zonde. Gelukkig zijn het er niet zoveel dat ik er niet omheen kan, maar een vooroordeel wordt wel bevestigd.
Het is intussen maandag. Toon en ik maken een wandeling door de omgeving en we bespreken verschillende vraagstukken over management en leiderschap, terwijl we door de Thaise natuur struinen. Die middag gaan we boodschappen doen op een echte Thaise markt. Zoveel vreemde geuren en geluiden. Dan is het niet meer te ontkennen dat je in een geheel andere wereld bent.
Eenmaal terug bij de villa gaat Toon er eens goed voor staan. Op de flipover verschijnt het ene na de andere model. We bespreken een aantal uren lang allerlei verschillende theorieën en ervaringen over leiderschap. Wat maakt iemand een goede en inspirerende leider? Wat verwacht jij zelf van jouw leider en geef jij dat op jouw beurt aan je eigen medewerkers? Allemaal geen eenvoudige vraagstukken en 's avonds aan het zwembad blijven ze door je hoofd spoken. Dat doet deze omgeving natuurlijk ook met je. Dankzij de locatie en de afstand ‘moet' je er doorheen. Er is geen ontsnappen aan.
Dinsdag staat een andere ‘teacher' op het programma. Kamon, een Thaise jongeman die een tijd in een Boeddhistische tempel heeft geleefd neemt ons een hele dag mee op sleeptouw. Hij helpt in dit onderdeel om onze ‘spirituele intelligentie' aan te scherpen. Wat kunnen wij leren van het Boeddhisme? En hoe pas je dat dan toe in zakelijk en persoonlijk opzicht? Die vragen bespreken wij in de tuin van een tempel ergens buiten Hua Hin. De serene rust van de locatie en de ernst van het gesprek maken het tot één van de mooiste momenten uit deze reis.
De moeite waard
Woensdag is het alweer tijd voor mij om te vertrekken. We slapen uit en rusten nog wat bij het zwembad, voor het tijd is om in de auto te stappen naar Bangkok. De managers die hier straks naartoe zullen komen hebben acht dagen om hier alles mee te maken. Ik doe het in vier. Vier zeer intensieve, rijk gevulde, dagen.
En nu natuurlijk mijn oordeel. Het verhaal van Toon is goed. En als hij dat verhaal zou vertellen in Houten, Duiven of Amerongen, dan leer je ook waardevolle lessen. De impact is echter echt anders als je er een uurtje of 12 voor moet vliegen. En er zit een grote meerwaarde in de match met de ‘teachers' die je tijdens je verblijf ontmoet. Ik vond het de moeite waard om mee te maken en ik hoop dat de vele managers die mij ongetwijfeld gaan volgen er hetzelfde over zullen denken als zij terug zijn.
Thailand-rapport
Wat Business Masterclass ‘Unplug Your Mind'
Waar Baan Tony (het huis van Toon) in Hua Hin, Thailand
Wie managers op senior niveau of zij die dat willen worden
Prijs 4950 euro incl vlucht all-inclusive
Waarom wel? Omdat de reis echt iets toevoegt aan deze ervaring.
Waarom niet? De combinatie van Thailand en mannen van middelbare leeftijd.
