De twee hoofdrolspelers in de Enron-affaire, een van de grootste en opzienbarendste bedrijfsschandalen in de Amerikaanse geschiedenis, staan vanaf maandag in Houston terecht.
Het gaat om Kenneth Lay, de oprichter van de voormalige energieleverancier en oud-topman Jeffrey Skilling. Het proces begint met het samenstellen van de jury. Het tweetal staat symbool voor de wantoestanden die het Amerikaanse bedrijfsleven eind van het millennium heeft gekenmerkt. Na Enron kwamen nog meer grote fraudezaken aan het licht waaronder die bij concerns als WorldCom en Tyco.
Volgens mediaberichten zullen de advocaten van Lay en Skilling beweren dat er binnen de Amerikaanse wet- en regelgeving van die tijd is gehandeld en dat er op een legale manier zaken is gedaan.
“De werkwijze van Lay en Skilling is in hun benadering niet alleen toegestaan, maar ook fatsoenlijk. Ze gaan zeggen dat Enron een solide onderneming was die gemakkelijk had kunnen overleven als er geen paniek was uitgebroken,” citeren media zondag Ross Albert, een voormalig officier van justitie en medewerker bij de SEC, de Amerikaanse beurstoezichthouder.
Albert vindt de strategie van de advocaten gevaarlijk maar wel passen binnen de cultuur van Enron. “Vanaf zijn oprichting stond dit bedrijf bekend voor het nemen van risico’s.”
Enron had een zeer gecompliceerde en moeilijk te doorgronden structuur. Dat maakt het volgens Albert lastig om de beschuldigingen te staven. “Als de autoriteiten de jury niet duidelijk kunnen maken wat er nu precies bij Enron gebeurde en waarom dat verkeerd was, kan er geen veroordeling volgen.”
De aanloop naar het proces tegen Lay en Skilling heeft vier jaar geduurd. Enron is ingestort na beschuldigingen over boekhoudfraude, waaronder fors opgeklopte omzet- en winstcijfers. De val van het bedrijf heeft beleggers circa 68 miljard dollar gekost, 5000 mensen werkloos gemaakt en 800 miljoen dollar aan pensioengelden vernietigd.
De marktwaarde van Enron was een van de hoogste in de VS. Eerder hebben medewerkers van Enron wel schuld bekend, onder wie de voormalig financieel-directeur Andrew Fastow. Hij werd tot tien jaar gevangenisstraf en 23 miljoen dollar boete veroordeeld.
De verwachting is dat het proces tegen Lay en Skilling circa vier maanden zal duren.
(ANP)
Gerelateerde artikelen
Accountants willen nevenfunctie niet kwijt
50 managementblunders
De hoofdrolspelers
