Google betreedt met het open source besturingssysteem Android de wereld van de mobiele telefoons. Een enorme markt, wereldwijd worden er jaarlijks bijna vier zoveel mobieltjes verkocht als pc's. Android komt als geroepen, want groei in marktaandeel wordt steeds moeilijker voor Google.
Google verdient het gros van zijn geld met tekstadvertenties. In 2008 haalde het bedrijf daarmee ruim 12 miljard dollar op. Met een gemiddelde ordergrootte van pak ‘m beet 15 dollarcent geldt bij Google het adagium ‘massa is kassa'.
Nu het marktaandeel op de internetmarkt voor pc's zijn hoogtepunt bereikt – in Nederland heeft Google een marktaandeel van 96 procent, in de VS ongeveer 65 procent – is de internetmarkt voor mobieltjes een welkome aanvulling. Zeker als alle mobieltjes straks smartphones zijn, voorzien van browser en internet.
Op dit moment moet Google Microsoft en Yahoo ver achter zich laten op de markt van mobile search en andere applicaties voor de mobiele telefoon. Vorig jaar werden er wereldwijd ruim 20 miljoen apparaten verkocht waarop of Windows Mobile of de normale Windows-software draait. De summiere deals die Google inmiddels heeft met Motorola en LG om haar zoekdiensten in hun mobieltjes te integreren, vallen daarbij volstrekt in het niet. ‘It won't come anywhere near to that sort of distribution', zegt de Amerikaanse analist John Jackson in BusinessWeek.
Marktaandeel
Ook aartsrivaal Yahoo geeft Google het nakijken op de mobiele markt. Sterker: dankzij haar nieuwe mobiele zoekmachine oneSearch heeft Yahoo veel marktaandeel gewonnen op Google. In januari van dit jaar verving de mobiele browser Opera Google door oneSearch als standaard zoekfunctionaliteit. En hoewel het marktaandeel van Opera niet enorm is, kan het een indicatie zijn voor wat andere partijen gaan doen als de mobiele internetmarkt gaat exploderen. Om haar positie te beschermen, zal Google ook hier een fors aandeel moeten zien te verwerven.
De nieuwste concurrent heet Apple. Met zijn iPhone beheerst het zo'n 13 procent marktaandeel wereldwijd. Research in Motion (RIM) bezit met de BlackBerry 16 procent en Nokia blijft met 42 procent marktleider, hoewel dat aandeel tanende is. De Fin leverde in het derde kwartaal vorig jaar drie procent aan sales in, terwijl RIM en Apple respectievelijk 82 en 328 (!) procent groeiden.
Ook Palm werkt hard aan een comeback. Op de Consumer Electronics Show in Vegas lanceerde het eind januari een fonkelnieuwe handheld voorzien van een dito, zelf ontwikkeld besturingssysteem onder de naam Nova. ‘Een heus alternatief voor de iPhone', vindt technologieblogger Vincent Evers.
Troef
Wat Palm, Nokia, RIM, Apple, Yahoo en Microsoft niet hebben, heeft Google wel. Een besturingssysteem dat volledig open source is. Iedereen kan er applicaties voor bouwen en iedereen kan de code van het systeem naar eigen hand zetten. Met deze troef maakt Google een andere keuze dan Nokia, Apple en Microsoft, die zeer terughoudend zijn in het openstellen van hun software. Toegegeven: daarmee hebben ze meer controle over wat gebruikers krijgen en betalen. Maar Android heeft als grote pré dat het open en voor iedereen beschikbaar is. Net zoals moeder Linux. En we weten hoe sterk dat is gegroeid de afgelopen jaren.
Acht miljoen
Het Android mobieltje is al enige tijd verkrijgbaar in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en lijkt goed te verkopen. De meeste verkopers van (merk)telefoons in China en Japan zijn van plan om dit jaar telefoons met Android erop te lanceren. Sommige fabrikanten, waaronder Lenovo en Asustek Computer, lanceren hun product al in het eerste halfjaar. De gsm-giganten Motorola, Samsung Electronics en LG Electronics volgen in de tweede jaarhelft.
Wereldwijd zullen er dit jaar naar verwachting vijf tot acht miljoen Android-gebaseerde telefoons worden verkocht, voorspelt Digitimes Research. Dat is zo'n vier tot zeven procent van de totale markt voor mobiele telefoons.
G1
De eerste Android-telefoon (smartphone G1 gedoopt) werd 30 januari in Nederland door T-Mobile geïntroduceerd. De G1 heeft een aantal overeenkomsten met de populaire iPhone, de smartphone van Apple, maar er zijn ook duidelijke verschillen. Beide apparaten hebben een aanraakscherm, maar de G1 heeft daarnaast ook een toetsenbord, zoals de Blackberry van Research in Motion ook heeft. Een vaak gehoorde klacht over de G1 is de korte batterijduur. Bovendien is de iPhone 3G van Apple wat slanker en ziet er wat gelikter uit.
