Mannen, als jullie nog een reden zoeken om vaker met je vrienden op stap gaan: het blijkt goed voor je gezondheid.
Op stap gaan met je vrienden helpt namelijk tegen stress, blijkt tenminste uit een nieuwe studie van de University of California, Berkeley. En je zou er bovendien langer door leven, minder griep door krijgen en gewoon gelukkiger van worden.
Leve de bromance
Klinkt logisch, de voordelen van de bromance. Het laatste onderzoek was echter wel gebaseerd op het gedrag van mannelijke ratten. Zo gingen ze eerst gezellig met z’n tweeën in een kooi. Ze waren blij en hun niveau aan oxytocine (het ‘blije’ hormoon dat ook stress reduceert) was hoog.Vervolgens werden ze in hun eentje in een klein hokje gestopt. Niet leuk, zo vonden de ratten. Maar zodra ze weer onder vrienden waren, waren ze zelfs in een nog vrolijker bui dan voordat ze geïsoleerd werden.
Meer oxytocine, minder stress
Elizabeth Kirby, hoofdauteur van de studie, afkomstig van Stanford University geeft toe dat ze uiteraard niet aan de ratten kunnen vragen of ze nu echt zo in hun nopjes zijn. Maar dat ze royaal vreugdesignalen afgeven als ze weer samen zijn, staat voor haar wel buiten kijf. Het gedrag van ratten bij dergelijke experimenten zou veel weg hebben van het gedrag van mensen. ‘Sociaal zijn verhoogt oxytocine-gehaltes en dat beschermt mensen op hun beurt weer tegen stress’, zegt ze. Diep hoeft de vriendschap overigens niet te gaan. ‘Het oxytocine-niveau gaat omhoog bij zelfs al heel oppervlakkige vormen van sociale bonding.’
‘Schouder tot schouder’-vriendschappen
Dat met name vriendschappen tussen mannen niet diep hoeven te gaan om een positief effect op de gezondheid te hebben, conculdeerde ook al Geoffrey Greif, hoogleraar sociologie, aan de University of Maryland, en auteur van Buddy System: Understanding Male Friendships. Mannen, zo legt hij uit, hebben al genoeg aan ‘schouder tot schouder’-vriendschappen, terwijl vrouwen juist vooral iets hebben aan ‘face to face’-vriendschappen. Kort gezegd: mannen willen gewoon even gezellig samen wat doen, beetje voetballen of voetbal kijken. Vrouwen willen er even echt goed voor gaan zitten om te praten. ‘Mannen’, zo zegt Grieff, ‘hoeven zich niet zo nodig uit te drukken.’
Mannen hoeven zich niet zo nodig uit te drukken.’
Vooral vrienden van vroeger tellen
Dat sociaal zijn goed is voor de gezondheid en de levensverwachting staat al langer vast. Hoe zeer jong verworven sociale contacten doorwerken op je welzijn gedurende je hele leven bleek onlangs uit een studie van de University of Rochester. Daarbij waren twee bepalende factoren: allereerst de kwantiteit van vriendschappen rond je twintigste en vervolgens de kwaliteit van vriendschappen rond je dertigste. Cecile Carmichael, hoofdauteur en asistent-professor psychologie legt uit dat vooral de vele sociale interacties die plaatsvinden rond je twintigste belangrijk zijn om erachter te komen 'wie je nu eigenlijk precies bent en je bovendien leren hoe je de verschillen met mensen met andere achtergronden en opinies het beste kunt managen.’
Later emotioneel gezonder
Carmichael zegt dat het hebben van vele sociale interacties rond je dertigste in tegenstelling tot rond je twintigste niet leidt tot latere psychosociale voordelen. ‘Het gaat in die periode om het hebben van kwalitatief bevredigende relaties’, zegt Carmichael. Veel is dan niet per se beter. Ook waren de hypersocialen rond hun twintigste niet gegarandeerd van diepe betekenisvolle vriendschappen rond hun dertigste. De mensen die echter wel over beide beschikten, waren later in hun leven emotioneel gezonder dan degenen uit het onderzoek die een ander sociaal patroon hadden in hun jongere jaren.
Foto via Flickr.com
