Apple komt in de gevarenzone door zijn machtspositie met de App Store. Het Amerikaanse ministerie van Justitie en mededingingsautoriteit FTC zouden de voorwaarden onderzoeken die het oplegt aan uitgevers.
Wall Street Journal wist te melden, dat de autoriteiten bekijken of Apple de mededingingsregels niet overtreedt met zijn aangescherpte voorwaarden. Het gaat om een vooronderzoek; als er aanwijzingen zijn dat Apple inderdaad zijn marktpositie misbruikt, dan kunnen de partijen een vervolgonderzoek instellen en eventueel tot vervolging overgaan.
Uitgevers woest
In de mediawereld komt het onderzoek als geroepen. Daar zijn uitgevers woest over de condities waaronder ze hun tijdschriften en kranten voor de iPad moeten verkopen via in-app purchasing. Tot nu toe maakte Apple nooit uitzonderingen op de regel dat 30 procent van de app-omzet verplicht naar de winkelier gaat. Ook Google hanteert 30 procent als regel voor Android apps, maar bleek vorige week met zijn One Pass aanzienlijk milder te zijn: uitgevers zouden 90 procent van hun omzet mogen houden.
Gedwongen winkelnering
De exacte voorwaarden voor abonnementen op iPad-uitgaven maakte het pas begin deze maand bekend, toen het de abonnementenservice voor app-uitgaven lanceerde. Uitgevers wisten tot nu toe nog manieren te vinden om buiten de app store om hun lezers abonnementen te verkopen. Dat wordt voortaan onaantrekkelijk gemaakt door de strakke voorwaarden van Apple. Die verplichte winkelnering via de combinatie van iTunes en de App Store zien uitgevers niet zitten – hun marges laten in de regel helemaal geen ruimte om 30 procent van de verkoopprijs af te dragen. In Nederland uitte onder andere de NRC kritiek op Apple.
Over de schreef
Vooral de voorwaarde dat klanten via de app store de 'best deal available' zouden moeten krijgen, ligt juridisch gevoelig. Uitgevers kunnen zo met aanbiedingen geen klanten weglokken van het Apple-systeem, maar een dergelijke 'most favoured nation'-clausule zou mogelijk de prijsvorming en concurrentie beperken, volgens Amerikaanse jurisprudentie.
Uitgevers niet gered
Uitgevers als NRC zijn niet snel geholpen met de aandacht van justitie voor Apple. Van de beruchte Microsoft-zaken weet iedereen zich te herinneren, hoe moeilijk het is om te bewijzen dat een partij marktmacht heeft en die ook misbruikt. Vervolgens zouden de rechters moeten vaststellen dat de commissie van 30 procent excessief is en bovendien een tarief moeten prikken, dat wél door de beugel kan. Wat de marktmacht betreft: de iPad heeft inderdaad ruwweg driekwart van de tabletmarkt in handen, maar dat percentage slinkt sneller dan de justitiële molens kunnen draaien.
Alternatieven
De 10 procent afdracht via Google One Pass klinkt aantrekkelijk vergeleken bij de 30 procent van Apple, maar is nog altijd meer dan veel uitgevers zich kunnen veroorloven. Hun lezers verleiden om met een Android tablet te gaan lezen, is daarom niet het beste alternatief. Als ze 'terug gaan' naar betaalde online uitgaven via het web, houden ze hun uitgaven weer volledig in eigen hand. De verwachting is dat met de nieuwe webstandaard HTML5 hun tijdschriften en kranten aantrekkelijker binnen een browser te presenteren zijn dan nu het geval is.
Lees ook:
Elke week het beste van TechBusiness in de mail? Vraag de nieuwsbrief aan.
