Als zoon van een makelaar in schadeverzekeringen, is Jos Baeten al vanaf jongs af aan voorbestemd om verzekeraar te worden. Er wordt van hem verwacht dat hij het familiebedrijf, opgericht door zijn opa, als derde generatie-eigenaar voortzet. Zijn vader houdt in het Limburgse Holst een kantoor aan huis, maar een bureaubaan is het niet. ‘Ik vond het prachtwerk’, blikt Baeten in een eerder interview met MT terug. ‘Was er ergens een ongeluk, dan reed vader ernaartoe. En op de plek zelf had hij een heldenrol.’ Als hij zijn zoon al niet meeneemt naar de plekken des onheils, vertelt hij er aan tafel zijn dagelijkse verhalen over.
Rotterdam
Hoe mooi Baeten de verhalen ook vindt, hij heeft andere plannen. Rond zijn twintigste verhuist hij naar Rotterdam en regelt hij via zijn vader een traineeship bij Stad Rotterdam Verzekeringen, de plek waar Baeten senior ook stage liep. Toch besluit Baeten eerst rechten te gaan studeren. Omdat hij de colleges maar saai vindt, besluit hij na twee weken alsnog op het aanbod in te gaan. Onder het motto ‘Baetens maken af waar ze aan beginnen’ studeert hij wel verder. Van het andere plan, bedrijfsopvolging, ziet hij tot teleurstelling van zijn vader af.
Gedurende zijn carrière bij Stad Rotterdam Verzekeringen bekleedt Baeten verschillende functies. Na negentien jaar promoveert hij uiteindelijk tot CEO. Voordat hij topman van ASR wordt, vervult hij leidinggevende functies bij De Amersfoortse en Fortis ASR Verzekeringsgroep. Na de overname door Fortis en daaropvolgende nationalisatie, wordt Baeten in 2009 de CEO van ASR.
Groei
Onder zijn leiding maakt ASR een flinke groei door. Na acht jaar in handen van de staat, gaat ASR in juni 2016 naar de beurs. Eind 2017 neemt ASR Generali Nederland over. Volgens Baeten past deze overname goed in de ASR-strategie: ‘We zijn een echt Nederlands bedrijf en willen in Nederland groeien, ofwel organisch ofwel door overnames. Ik ben blij dat we deze stap hebben kunnen zetten’, zegt hij tegen am:web.
In 2017 boekt de verzekeraar een winst van ruim 900 miljoen euro en alle onderdelen groeien. ASR besluit daarop het salaris van de topman in stappen te verhogen van 569.000 euro naar 740.000 euro op 1 januari 2020. Hoewel er kritiek komt op de salarisverhoging besluit hij er niet van af te zien: ‘Ik begrijp al die reacties hartstikke goed en je merkt daaraan dat het, als het over beloning van bestuurders gaat, altijd een gevoelige kwestie is’, zegt Baeten tegen BNR. ‘Tegelijkertijd – en dat weten de meeste mensen ook wel – ga je daar als raad van bestuur niet zelf over; dat is iets wat voorbehouden is aan de rvc.’
Leiderschap
Omgaan met kritiek vindt Baeten lastig, zo vertelt hij in een eerder interview met MT: ‘Ik heb het moeten leren. Maar ik krijg liever helemaal geen kritiek. Ik zoek liever de harmonie, al weet ik dat dat model niet altijd werkt.’
Baeten weet als ASR-leider goed waar hij heen wil, maar vindt het belangrijk dat medewerkers hun eigen weg kiezen en verantwoordelijkheid nemen. ‘De richting die ASR koos in 2010 is mijn persoonlijke keuze geweest. Het einddoel is voor mij heilig. De weg ernaartoe is dat niet’, zegt hij in een interview met New Financial Magazine. In het kader van transparantie en samenwerken liet hij het hoofdkantoor volledig ombouwen. ‘In het vernieuwde pand heb ik geen eigen afgezonderde kamer meer en neem ik ook plaats aan de keukentafel. Dat is mijn werkplek. En tussen de medewerkers van ASR voel ik mij thuis.’
AEX
Sinds vandaag is ASR ook weer op de AEX te vinden. Tegen am:web zegt Beaten: ‘Na de geslaagde beursgang in 2016 en de afronding van de privatisering in september 2017, verhoogt de opname in de AEX index ons profiel onder internationale beleggers en is dit een nieuwe mijlpaal voor ASR als beursgenoteerde organisatie.’
