Je hebt managers die bijtanken op Bali. Of onthaasten in Nepal. Zij denken dat ze alles al een keer hebben gezien. Speciaal voor hen nam MT's Micheline Berkenbosch een kijkje op Madagascar, de mooiste plek op aarde.
Na een drukke periode zie ik kans er een kleine twee weken tussenuit te gaan en deze keer wil ik ver én anders. Mijn oog valt op dat grote eiland in de Indische oceaan vlak naast Afrika… Ik heb altijd al eens de maki's in het wild willen zien en ben ook benieuwd naar de spannende mix van oosterse en Afrikaanse cultuur.
In overleg met reisorganisatie Miles Travel komt het volgende plan eruit: een dagje rondkijken in hoofdstad Antananarivo, dan een paar dagen naar het nationale park in Andasibe om maki's en ander gespuis te spotten in het regenwoud en als afsluiting nog een paar dagen relaxen op Bounty-eiland Ile Sainte Marie, een oud piraten-schateiland, waar ik ook nog eens de kans zou hebben om bultrugwalvissen te spotten! Dat klinkt niet gek.
Varkenskoppen
Het is woensdag 3 september en ik zit aan mijn ontbijt als Hély, de manager van de locale agent bij me langs komt om alle details van de reis nog even door te nemen. Hij stelt me voor aan Eli, die de komende dagen mijn chauffeur zal zijn. Even later stappen we in de fourwheeldrive en zie ik voor het eerst het dagelijks leven van Madagascar. We beginnen de dag met een tour door Antananarivo, een enorme stad, omringd door twaalf heuvels. Ik kom ogen te kort. Langs de weg, waar moeders met hun talloze kinderen slenteren, liggen schapenkoppen, met ogen en al, varkensoren een kalfssnuit, pens. In een supermarktje kopen we water, brood en kaas voor onderweg en even later stappen we weer in de bewaakte auto.
Onderweg naar Andasibe, een tocht van 135 kilometer, waar we ruim 3,5 uur over doen, verandert het landschap van heuvelachtig naar rotsig bergachtig, met veel rijstvelden. Bij watertjes doen vrouwen de was liggen de kleren op de rotsen te drogen. Vlak voor Vakona Forest Lodge, waar ik zal overnachten, is de brug kapot, dus laten we de fourwheeldrive achter en lopen via de loopbrug naar de overkant, waar al iemand van de Lodge klaarstaat om ons verder te vervoeren.
De Lodges zien er gezellig uit, met een veranda en uitzicht op grote reizigerspalmen, die typerend zijn voor Madagascar. Binnen staat een heerlijk groot bed met klamboe en er is een grote simpele badkamer. Ik kijk even rond, maar het overvalt me een beetje dat het om kwart over vijf al begint te schemeren en het om half zes al helemaal donker is.
De volgende ochtend vertrekken we vroeg naar het Mantadia National Park, waar ik Julian ontmoet, mijn gids in het regenwoud. Ik heb geluk, gelijk aan het begin zien we al bruine maki's (lemuren) en even verderop zitten twee nachtlemuurtjes te dutten in een Vakona-palm. We zijn op zoek naar de Indri Indri, de grootste soort die wel 75 centimeter kan worden en we horen al van verre hun typische gegil. Julian laat me af en toe even alleen om een klein rondje te maken en te zoeken naar sporen van de Indri-familie en dan sta je daar helemaal alleen in het regenwoud… En dan opeens zien we ze! Hoog in de bomen. Een familie van zes, waaronder een baby van drie maanden. Heel indrukwekkende en mooie dieren die gewend zijn aan mensen en zo op je hoofd springen. Als afsluiting van deze ‘dierendag' gaan we nog even naar Crocodile reserve, waar we naast heel veel Nijlkrokodillen ook nog de Fosse zien. Dit is verre familie van de poema en één van de natuurlijke vijanden van de Lemuur. Het is maar dat u het weet.
Op vrijdag 5 september om half acht vertrekken we weer richting Antananarivo. Onderweg bezoeken we nog een privé-reservaat waar ik heel veel verschillende kameleons, felgekleurde kikkertjes en gekko's, die op verdorde blaadjes lijken, zie. Als we later bij een dorpje stoppen om foto's te maken, zien we drie kleine kinderen zitten. Hun moeder laat me hun huisje zien. Eigenlijk is het niet meer dan een hutje om in te slapen. Verder leven ze buiten. Aangedaan en verward gaan we weer verder. Deze mensen lijden geen honger, maar ze hebben ook werkelijk niets.
Na weer enorm van het uitzicht genoten te hebben, komen we in de middag bij hotel Pallisandre in de hoofdstad aan. Hier spoel ik het stof van me af en eet ik een zeldzaam lekkere, en enorm grote Zebu-biefstuk. Voor de goede orde orde: Zebu is een soort koe op Madagascar.
Walvisexcursie
Op zaterdag 9 september heb ik een vrije morgen en ben daar ik ook wel aan toe. Ik heb zin om nu lekker luxe te gaan relaxen op Ile Sainte Marie! Op het vliegveld neem ik afscheid van Eli, die me de afgelopen dagen heeft rondgereden en stap ik in het kleine vliegtuig. Als we vlakbij Ile Sainte Marie vliegen, zie ik vanuit het vliegtuig de walvissen zwemmen! Dat is veelbelovend. En, zo blijkt niet veel later, de lodge is super! Een compleet vakantiehuisje met 4 bedden, een veranda met hangmat en er waait een lekker briesje door de open ramen. Ik loop eerst even de 77 stappen tot de Indische oceaan, want over een half uurtje is het alweer donker! Als ik weer terugkom in mijn appartement ligt er een briefje dat ik de volgende dag om 7.45 uur wordt verwacht voor de walvisexcursie van observatieorganisatie Megaptera.
Als ik me de volgende dag bij de boot meldt, krijgen we een korte instructie en een zwemvest en zeiljack. Al snel zien we een bultrugmoeder met kalf. We zien vanaf de boot ook walvissen, echt geweldig indrukwekkend om die enorme beesten van zo dichtbij te zien. Rond lunchtijd zijn we weer terug en ik neem een versgebakken steenovenpizza als lunch. Na een dutje ga ik nog even snorkelen en zie de prachtigste vissen. Mmm, ik begin het onthaasten al aardig onder de knie te krijgen…
Ik ben vroeg wakker en zet de deuren van mijn lodge open om vanuit mijn bed te genieten van het uitzicht en het ruisen van de zee en de frisse ochtendlucht. Dit is echt genieten. Mijn laatste nacht op Ile Sainte Marie verblijf ik in Masoandro Lodge, 35 kilometer naar het noorden. Voor ik wordt opgehaald zit ik nog even te genieten op het terras als ik plotseling vanaf de wal een paar walvissen zie springen en met hun staarten flapperen. Wat een onvoorstelbaar mooie afsluiting van mijn verblijf op deze heerlijke plek!
Met dank aan Miles Travel (http://www.milestravel.com/)
Zie ook Micheline's filmpje op https://mtsprout.nl/
