Het moet pijnlijk zijn voor een vader: je eigen dochters ontslaan. Toch lieten zijn twee dochters die op managementposities binnen Korean Airlines werkten hun vader en CEO Cho Yang-ho weinig keus. Na jaren van verwend gedrag aan de top van het bedrijf, moesten de twee ruim een maand geleden het veld ruimen.
Hoogtepunt van dat verwende gedrag was een vlucht in 2014, waarbij dochter Heather Cho een compleet vliegtuig terug naar de gate liet sturen op JFK toen een stewardess haar macadamianootjes in een zakje in plaats van in haar porseleinen schaal aanbood. Ook liet ze naar verluidt personeel op vluchten voor haar knielen voordat ze met haar mochten spreken. Haar jongere zus Emily schold een marketingmanager uit en gooide water in zijn gezicht. Hun vader kon enkel excuses aanbieden, als een vader en chairman.
Ook de reputaties van rest van het gezin Cho zijn niet brandschoon. Zoon Cho Won-tae ligt momenteel onder vuur, omdat hij zonder diploma’s en benodigde kwalificaties op een universitaire opleiding toegelaten zou zijn. De vrouw des huizes werd aangeklaagd wegens mishandeling voor het lastigvallen van bouwvakkers.
Macht
Hoe anders ging het toen Cho Yang-ho aan de top van het bedrijf kwam te staan. Hij volgde zijn vader Cho Choong Hoon op, de oprichter van transport conglomeraat Hanjin Group, waar de luchtvaartmaatschappij onderdeel van is. Yang-Ho trad in 1999 aan als CEO van het bedrijf, nadat hij sinds 1992 President van de luchtvaartmaatschappij was. Zijn studietijd bracht Yang-Ho door in Zuid-Korea en Amerika, waar hij een MBA deed in Californië en een ere doctoraat behaalde in aviation business administration in Florida. Tegelijkertijd met zijn studie begon hij met werken bij Korean Airlines, waar hij onder andere de afdelingen IT, marketing en corporate planning van dichtbij zag.
Zijn baan als CEO bij de grootste luchtvaartmaatschappij van het land heeft hem geen windeieren gelegd: met een geschat vermogen van 520 miljoen dollar staat hij op plaats 31 van de 40 meest welvarende Zuid-Koreanen van zakenblad Forbes.
Zijn macht laat hij ook buiten de transportsector gelden: hij was co-chairman van het lobby comité dat het uiteindelijk lukte om de Olympische Wereldspelen van dit jaar naar Zuid-Korea te halen. Tegelijkertijd is er steeds meer kritiek op de macht van Yang-Ho en zijn familie: President Moon Jae-in beloofde in zijn verkiezingscampagnes jacht te willen maken Zuid-Koreaanse familieconglomeraten als Samsung. Hyundai en Hajin.
Of het feit dat het Zuid-Koreaanse openbaar ministerie een inval heeft gedaan bij Yang-Ho wegens verdenking van verduistering en belastingontduiking is onduidelijk. Het zou gaan om een ontduiking van erfbelasting op de erfenis van zijn vader, die in 2002 overleed. Eerder werd hij in 2000 al veroordeeld voor belastingontduiking.
