De één verkocht kaarsen, de ander zeep. Maar de verkoop ging pas echt rollen toen William Procter en David Gamble hun zaakjes samenvoegden.
SUCCESVOLLE ZAKENDUO'S
Ze begonnen samen een bedrijfje en bouwden dat uit tot een wereld-product. MT portretteert zes weken lang succesvolle zakenduo's.
Vandaag deel 3: William Procter en David Gamble.
Het is 28 januari 2005. Procter & Gamble maakt in een persbericht bekend dat het Gilette overneemt. Bekende namen als Duracell, Braun en Oral-B worden aan de merkenportefeuille toegevoegd. Een megadeal waar een slordige 57 miljoen dollar mee is gemoeid. Met de acquisitie stoot Proctor & Gamble Unilever van de troon als ’s werelds grootste onderneming van Fast Moving Consumer Goods. Een kleine 170 jaar nadat het bedrijf door William en David is opgericht.
Een noodstop in Cincinatti
William Procter (foto boven) emigreert in 1830 van Engeland naar de nieuwe vrije wereld. In New York werkt hij enige tijd als kaarsenmaker. Hij besluit om verder te reizen, maar onderweg naar de Amerikaanse westkust raakt zijn vrouw ziek. Op zoek naar 
medische hulp maakt het stel een noodstop in Cincinatti. Het mag niet baten, want kort daarop overlijdt zijn vrouw aan cholera. William besluit om in Ohio te blijven en gaat ook hier weer aan de slag als kaarsenmaker. Hij leert al snel zijn tweede vrouw kennen. Olivia. Haar zuster is getrouwd met James Gamble (foto onder), die de kost verdient met de verkoop van zeep. De schoonvader van de beide mannen heet Alexander Norris. Hij overtuigt ze om de twee zaken samen te voegen. Kaarsen en zeep kennen een aantal van dezelfde bestandsdelen en zo kunnen de ondernemers profiteren van bulkkorting bij de inkopers. Op 31 oktober 1837 is Procter & Gamble een feit.
Amerikaanse burgeroorlog
De samenwerking blijkt een gouden greep. Dankzij de gunstige ligging van Cincinatti als belangrijk spoorwegknooppunt en zo pal naast de Ohio River floreren de zaken al snel. In 1859 schiet de omzet door de magische 1 miljoen dollar, zeker in die tijd een onvoorstelbaar bedrag. Als twee jaar later de Amerikaanse burgeroorlog op het punt van uitbreken staat, vreest het ondernemersduo dat de aanvoer van een soort grenensap uit het zuiden komt stil te liggen, iets dat wordt gebruikt in een aantal van de producten. Snel sturen ze hun beide zoons naar Louisiana om daar enorme hoeveelheden van dit sap in te slaan. Het werkt. Waar concurrenten hun productie moeten stilliggen, kan Procter & Gamble tijdens de oorlogsjaren volop doordraaien. Het regent bovendien bestelbonnen van het federale leger. Honderdduizenden soldaten moeten worden bevoorraad met onder meer kaarsen en zeep.
De zeep Ivory
Cashcow van het eerste uur wordt de zeep Ivory, een relatief goedkope, maar kwalitatief goede zeep die blijft drijven in het water. Voor de reclamecampagne die volgt wordt 11.000 dollar vrijgemaakt, iets wat rond 1880 nog niet eerder is vertoond. William Procter overlijdt uiteindelijk in 1884, zijn partner in business blaast zeven jaar later zijn laatste adem uit. In de jaren daarna, als Procters kleinzoon William Cooper aan het roer staat, opent het bedrijf de eerste productiefaciliteiten in Canada. Europa maakt in 1930 kennis met Procter & Gamble. Het bedrijf neemt in dat jaar het Engelse Thomas Hedley & Sons over. Daarmee neemt ook het aantal producten snel toe. Van de fabrieksbanden rolt shampoo, make-up, wasmiddelen, koffie, chips, hondenvoer en in 1961 voor het eerst de pamper. Een product waar het bedrijf flink mee weet te scoren.
De expansie is in al die jaren enorm geweest. Het hoofdkwartier staat echter nog steeds in Cincinatti Ohio, daar waar het 170 jaar geleden allemaal begon met zeep en kaarsen.
>> Volgende week deel 4 in de serie over succesvolle zakenduo's.
Lees ook:
- Deel 1: Het succes van David Hewlett en William Packett
- Deel 2: Het ijs van Ben Cohen en Jerry Greenfield
